Basse vallée de l'Aouache, Site paléontologique du Patrimoine Mondial dans la région Afar, Éthiopie
La vallée inférieure de l'Awash est une région aride comportant des formations volcaniques, des sources thermales naturelles et diverses couches géologiques sur une vaste zone. Le paysage se compose de plaines sablonneuses et rocheuses sillonnées par l'érosion, révélant des millions d'années d'histoire de la Terre.
La région est devenue un centre de recherche paléontologique au milieu du 20ème siècle quand les scientifiques ont commencé à fouiller les restes fossiles majeurs des ancêtres humains. Ces découvertes ont complètement transformé notre compréhension du développement humain sur plusieurs millions d'années.
Les Afar pratiquent l'élevage pastoral traditionnel dans la vallée, déplaçant leurs troupeaux au gré des saisons pour trouver eau et pâturages. Leurs habitats s'intègrent au paysage aride, témoignant de siècles d'adaptation à cet environnement inhospitalier.
La visite exige des autorisations et des guides locaux pour accéder et explorer en toute sécurité les sites de fouilles. Les températures dépassent régulièrement 30 degrés Celsius, donc préparez-vous à la chaleur extrême, à l'ombre limitée et aux longs trajets depuis les localités voisines.
La vallée contient des couches de sédiment superposées qui conservent des fossiles de différentes périodes comme les pages d'un livre d'histoire ouvert. Cette séquence naturelle permet aux chercheurs de retracer des millions d'années d'évolution en un seul endroit, une rareté dans l'étude paléontologique.
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