Augusta Emerita, Site archéologique romain à Mérida, Espagne
Emerita Augusta est un vaste site archéologique romain qui s'étend sur de larges portions de la ville moderne de Mérida, dans l'ouest de l'Espagne. Les vestiges visibles comprennent un grand théâtre avec des gradins en demi-cercle, un amphithéâtre ovale destiné aux jeux publics, plusieurs ruines de temples, des traces de quartiers résidentiels ornés de mosaïques au sol et deux ponts de pierre qui franchissent encore le fleuve aujourd'hui.
Auguste fonda la colonie en 25 avant notre ère pour accueillir des soldats retraités de deux légions après la fin des guerres cantabres dans le nord de l'Ibérie. L'établissement devint un centre administratif majeur de la province romaine de Lusitanie et conserva ce rôle pendant plusieurs siècles jusqu'à la chute de l'Empire romain d'Occident.
Les visiteurs marchent le long de rues tracées par des ingénieurs romains et passent devant des colonnes qui encadraient jadis le forum où commerçants négociaient et responsables se réunissaient. Le tracé de l'ancienne colonie façonne encore la manière dont les gens se déplacent dans certaines parties du centre-ville moderne.
Les vestiges sont dispersés dans toute la ville, les visiteurs doivent donc prévoir de longues marches entre les monuments individuels. Une paire de chaussures confortables et une carte ou une application téléphonique facilitent l'orientation entre le théâtre, l'amphithéâtre et les autres ruines.
Le musée local conserve des inscriptions qui documentent les noms et origines de légionnaires individuels installés ici après leur service. Certaines pierres tombales montrent même les visages de ces soldats dans des portraits sculptés.
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