Mérida, Site archéologique romain en Estrémadure, Espagne
Mérida est une commune de la province de Badajoz, en Estrémadure, étendue le long du fleuve Guadiana avec des temples romains, un théâtre, un aqueduc et plusieurs quartiers résidentiels. Les vestiges archéologiques se trouvent aussi bien dans le centre-ville que dans les champs environnants, où fondations et colonnes apparaissent parmi les constructions modernes.
L'empereur Auguste fonda la colonie en 25 avant notre ère pour des légionnaires retraités qui reçurent des terres après des décennies de campagnes militaires. Elle devint la capitale de la province de Lusitanie et conserva ce rôle pendant plus de trois siècles, jusqu'à ce que la conquête wisigothique au cinquième siècle change son importance.
Le nom provient d'Augusta Emerita, qui évoque les vétérans romains installés après leur service militaire. Les visiteurs voient aujourd'hui des inscriptions latines sur de nombreux bâtiments et vivent un festival estival où des comédiens en costumes d'époque parcourent les rues en jouant des pièces classiques dans le théâtre antique.
La plupart des sites romains sont proches les uns des autres et peuvent être explorés à pied en quelques heures, bien que l'ombre soit limitée pendant les mois d'été. Les visiteurs qui prévoient de voir tous les monuments doivent prévoir une journée complète et porter des chaussures confortables, car de nombreux chemins sont irréguliers et des escaliers mènent à des points de vue.
Le théâtre fut construit de sorte que la lumière matinale du soleil éclaire la scène par l'arrière et projette des ombres sur les gradins du public. Les archéologues ont découvert sous les sièges des canaux qui transportaient probablement de l'eau pour des représentations de batailles navales dans l'arène.
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