Ouadi Al-Hitan, Monument naturel dans le Gouvernorat du Fayoum, Égypte
Wadi Al-Hitan est une réserve naturelle en Égypte où les squelettes de baleines d'époque ancienne sont visibles à la surface du désert. Les fossiles présentent des structures osseuses complètes de ces créatures marines et rendent tangible l'évolution de ces espèces.
La région était sous la mer de Thétis au cours de la période Éocène il y a environ 40 millions d'années, un océan peu profond où vivaient ces baleines. Après leur mort, les animaux ont été ensevelis par des sédiments et leurs os sont restés intacts pendant des millions d'années jusqu'à leur exposition ultérieure.
Le nom provient du mot arabe désignant une vallée, décrivant la dépression où reposent les fossiles. Les visiteurs peuvent observer comment ces restes sont éparpillés dans le paysage désertique comme des monuments à ciel ouvert témoignant de la vie ancienne.
Le terrain est sec et chaud, les visiteurs doivent donc apporter beaucoup d'eau et porter des vêtements légers et protecteurs. Les visites guidées avec des explications aident à comprendre les fossiles individuels et leur importance.
À certains endroits, les visiteurs peuvent voir des restes de membres postérieurs qui montrent que ces animaux marins descendaient d'ancêtres terrestres. Ces caractéristiques de transition anatomique rendent la région particulièrement précieuse pour l'étude de l'évolution.
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