Lever héliaque de Sirius, Système calendaire astronomique à Memphis, Égypte.
Le cycle sothique est un système de calendrier astronomique s'étendant sur 1461 années égyptiennes qui suivait l'apparition annuelle de l'étoile Sirius. Le système marquait les périodes agricoles et saisonnières, aidant les gens à prévoir quand le Nil monterait en crue.
Les anciens Égyptiens ont créé ce système de calendrier vers 4241 avant notre ère, en utilisant l'apparition prévisible de Sirius pour mesurer le temps de manière fiable. Il devint le fondement pour organiser la société égyptienne et ses cycles agricoles.
Les prêtres de l'Égypte ancienne observaient l'étoile Sirius, appelée Sothis, en reliant son apparition annuelle aux inondations du Nil et aux cérémonies religieuses. Ces observations astronomiques guidaient la vie quotidienne des gens et leur permettaient de se préparer.
Le système permettait aux agriculteurs de planifier leur travail avec précision en prédisant quand le Nil monterait en crue par l'observation soignée de Sirius. Ces observations se faisaient de différents endroits pour assurer des résultats fiables.
Le système accumulait un jour d'erreur tous les quatre ans, ce qui signifiait qu'il fallait environ 1460 ans pour qu'il se désaligne complètement puis se réaligne avec l'année réelle. Cette dérive lente montre à quel point le système était remarquablement précis.
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