Parc national des pics d'Europe, Parc national dans le nord de l'Espagne
Les Picos de Europa sont un espace protégé du nord de l'Espagne où des massifs calcaires traversent trois régions et s'élèvent à 2648 mètres au Torre de Cerredo. De profondes gorges entaillent les montagnes tandis que des plateaux d'altitude s'étendent entre les parois abruptes et que des rivières comme le Cares coulent dans d'étroites vallées.
La zone est devenue le premier parc national d'Espagne en 1918 et ne couvrait au départ que les lacs de Covadonga sur 169 kilomètres carrés. L'extension intervint en 1995, lorsque l'espace protégé s'agrandit à plus de 670 kilomètres carrés.
Le nom vient des sommets que les marins apercevaient comme premier repère depuis l'Atlantique. Dans les vallées d'altitude, vaches et chèvres broutent en été tandis que les bergers vivent dans de simples cabanes de pierre, comme ils le font depuis des siècles.
Les trois centres d'accueil dans chaque région proposent des cartes et des informations sur une trentaine de sentiers balisés de difficulté variable. De juillet à septembre, des sorties guidées gratuites permettent aux gardes de présenter la faune et la flore locales.
Le parc abrite la plus grande population de chamois d'Espagne avec plus de 10000 individus, que les visiteurs aperçoivent souvent en train de grimper sur les plateaux d'altitude et les parois rocheuses. Ours bruns et loups ibériques parcourent les vallées plus isolées mais restent généralement hors de vue des randonneurs.
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