Akaroa est un petit village côtier de la péninsule de Banks, marqué par son passé français. Les maisons en bois colorées, les ruelles étroites et les restaurants avec vue sur le port rappellent encore les premiers colons européens. Se promener dans le village donne l'impression de découvrir une autre facette de la Nouvelle-Zélande, loin de l'agitation des grandes villes. La péninsule environnante offre des falaises découpées, des collines verdoyantes et des baies abritées.

Les Christchurch Botanic Gardens se trouvent dans le Hagley Park, un grand espace vert au coeur de la ville. Des plantes de Nouvelle-Zélande et de nombreuses régions du monde y poussent côte à côte. Des allées traversent des jardins formels, des prairies ouvertes et des zones boisées. Les saisons s'y lisent clairement au fil des floraisons et des changements d'aspect des arbres au cours de l'année.

Le Queen Charlotte Sound est un réseau de baies, d'îles et de voies navigables côtières dans la région de Marlborough, à la pointe nord de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Les Sounds se sont formés lorsque des vallées fluviales se sont enfoncées dans la mer, créant un mélange d'eaux calmes et de collines boisées. Les visiteurs viennent pour faire du kayak, naviguer ou marcher sur le Queen Charlotte Track, un sentier côtier qui longe l'eau. De petits ports, des bateaux mytiliculteurs et le rythme lent de la vie sur l'eau donnent leur caractère à cet endroit. Il se trouve à l'écart des villes plus fréquentées de l'île du Sud.

Christchurch est située sur la côte est de l'Île du Sud et se trouve au coeur d'une profonde transformation. Après un séisme majeur, une grande partie du centre a été reconstruite, et aujourd'hui des bâtiments modernes côtoient des structures plus anciennes qui gardent la mémoire du passé. Les rues se parcourent facilement à pied, avec des galeries d'art, des musées et des espaces ouverts qui reflètent la vie quotidienne de la ville. Pour ceux qui explorent l'Île du Sud, Christchurch constitue un point de départ naturel vers le sud ou l'ouest.

Picton est une ville portuaire sur la côte nord de l'île du Sud et le principal point de départ pour les Marlborough Sounds. Des ferries réguliers la relient à l'île du Nord, ce qui en fait un passage naturel entre les deux îles. Depuis Picton, les voyageurs peuvent explorer les chenaux sinueux, les forêts denses et les baies abritées des Marlborough Sounds. La ville propose des restaurants, des commerces et des hébergements pour ceux qui transitent ou préparent des excursions plus longues.

La péninsule de Banks est un promontoire volcanique à l'est de Christchurch, façonné par d'anciennes éruptions qui ont creusé de profonds havres naturels et dessiné des collines douces. Sur la côte est de l'île du Sud, elle tranche avec les glaciers et les fjords de l'ouest. De petits villages comme Akaroa se nichent dans des baies abritées. Des sentiers traversent les collines au-dessus de la mer. Des dauphins et des otaries vivent dans les eaux proches et se laissent observer lors de courtes sorties en bateau.

Le Hokitika Gorge est une gorge de la Côte Ouest de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, où une rivière aux eaux bleu-vert vif coule entre des parois rocheuses verticales. Un pont suspendu enjambe la gorge et offre une vue directe sur la rivière en contrebas. La forêt environnante est dense et les parois plongent abruptement dans l'eau. Ce lieu s'inscrit naturellement dans un parcours à travers l'île du Sud, entre les glaciers au nord et les fjords au sud.

Le district de Marlborough se trouve dans la partie nord de l'Île du Sud et est connu dans le monde entier pour son Sauvignon Blanc. Des collines douces et des vallées plates sont couvertes de vignes à perte de vue. Blenheim, la ville principale, est un bon point de départ pour visiter les nombreux domaines viticoles et goûter la cuisine locale. Se promener ou conduire dans les vignobles donne une idée concrète de pourquoi cette partie de l'Île du Sud attire autant les amateurs de vin.

La promenade Punakaiki Pancake Rocks and Blowholes longe la côte ouest de l'île du Sud jusqu'à une formation de roches en couches qui ressemble à une pile de crêpes. À marée haute, l'eau de mer s'engouffre dans des cavernes souterraines et jaillit par des fissures dans la roche. Le sentier suit le bord des falaises, avec des vues ouvertes sur la mer de Tasman. Le meilleur moment pour visiter est à marée haute, lorsque les jets d'eau sont les plus puissants.

Le parc national Abel Tasman est situé sur la côte nord-ouest de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande et constitue l'une des étapes les plus attachantes de cette collection. Des plages dorées côtoient une forêt dense, et l'eau se décline en de nombreuses nuances de bleu. Les visiteurs peuvent longer la côte en kayak, slalomer entre les îles et s'arrêter dans des baies abritées. Des sentiers de randonnée traversent la forêt tropicale entre de grands arbres et des fougères. Les phoques et les oiseaux marins y sont courants. Les petits villages voisins proposent hébergements et restaurants.

Le Hooker Valley Track traverse le coeur du parc national Aoraki/Mount Cook, dans la région de Canterbury. Le sentier longe des lacs glaciaires et offre une vue directe sur le point culminant de la Nouvelle-Zélande. Le paysage montre comment les glaciers ont façonné la vallée au fil des millénaires. Des ponts suspendus enjambent des rivières aux eaux glaciaires d'un bleu laiteux. Ce chemin est l'un des plus fréquentés de l'île du Sud.

Le port de Lyttelton se trouve dans un port naturel profond, niché dans les collines aux portes de Christchurch. C'est ici que la ville a toujours entretenu son lien avec la mer. Sur le front de mer, on peut observer les cargos entrer et sortir, suivre le mouvement des petits bateaux vers la baie et parcourir à pied un vieux quartier portuaire qui garde encore l'allure de la vie maritime active. Ce port aide à comprendre comment Christchurch a longtemps vécu au rythme de la mer.

Le Nelson Lakes National Park se trouve dans les montagnes Nelson, dans la partie nord de l'île du Sud, à l'écart des sites les plus fréquentés du sud. Deux grands lacs alpins, le lac Rotoiti et le lac Rotoroa, occupent le coeur du parc, entourés de collines boisées. Les forêts abritent des arbres que l'on ne trouve qu'en Nouvelle-Zélande. Des sentiers montent vers les sommets et rejoignent des refuges isolés. Des oiseaux comme le kea et le fantail se repèrent facilement le long des chemins. Pour les voyageurs qui parcourent l'île du Sud, le parc offre l'occasion de marcher en forêt native et de passer du temps au bord d'un lac de montagne.

Kaikōura se trouve sur la côte est de l'Île du Sud, coincée entre l'océan et une chaîne de montagnes. La ville est connue avant tout pour ses mammifères marins : des cachalots font régulièrement surface au large, et des excursions en bateau permettent d'approcher dauphins et otaries. Pour ceux qui préfèrent rester à terre, des sentiers côtiers longent le bord de l'eau. Kaikōura est un bon point de départ pour ceux qui souhaitent découvrir la vie marine le long de cette portion de l'Île du Sud de la Nouvelle-Zélande.

Nelson se trouve à la pointe nord-ouest de l'Île du Sud et bénéficie de plus de journées ensoleillées que presque n'importe quel autre endroit en Nouvelle-Zélande. La ville a attiré au fil des années des artistes et des artisans, dont les galeries et les ateliers se trouvent un peu partout dans les rues. Un marché local rassemble des produits frais de la région et des articles faits à la main. Depuis Nelson, il est facile de rejoindre le parc national Abel Tasman, avec ses baies abritées et ses plages de sable. La ville constitue un bon point de départ pour la randonnée et le kayak dans les espaces naturels environnants.

Le glacier Franz Josef se trouve sur la côte ouest de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande et est l'un des glaciers les plus visités du pays. La glace descend des montagnes dans une vallée encadrée de parois rocheuses abruptes, façonnées au fil de milliers d'années par le mouvement de la glace. Les visiteurs peuvent parcourir la vallée glaciaire par plusieurs sentiers, des chemins courts et faciles aux randonnées plus longues et plus exigeantes. Par temps dégagé, les sommets des montagnes environnantes se dessinent clairement à l'horizon.

Le glacier Fox se trouve sur la côte ouest de l'île du Sud et compte parmi les glaciers les plus actifs de Nouvelle-Zélande. La glace avance lentement et change de forme au fil du temps. Les visiteurs peuvent marcher sur le glacier et observer les sommets enneigés alentour. Les forêts environnantes reçoivent de nombreuses pluies qui alimentent la glace et contrastent fortement avec la masse gelée.

Lake Tekapo est un lac de montagne situé dans la région de Canterbury, sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Ses eaux prennent une teinte bleu laiteux grâce aux sédiments glaciaires charriés par les rivières des montagnes environnantes. Le ciel au-dessus de ce lac figure parmi les plus sombres du pays, ce qui en fait un endroit apprécié pour observer les étoiles. Des sentiers longent la rive et un petit village se trouve à proximité. De nombreux voyageurs s'y arrêtent en route vers les glaciers et les chaînes de montagnes qui caractérisent cette partie de l'île du Sud.

Le lac Pukaki est un lac de montagne dans la région de Canterbury, situé au pied de l'Aoraki/Mont Cook, le point culminant de la Nouvelle-Zélande. Ses eaux affichent une couleur turquoise soutenue, due à la fonte des glaciers, ce qui rend les vues depuis le rivage particulièrement frappantes. De nombreux voyageurs s'arrêtent ici en route vers les glaciers et les sentiers de montagne plus au sud. Au bord du lac, on prend conscience de la hauteur des sommets qui se dressent au-dessus des eaux et on comprend pourquoi cette partie de l'île du Sud attire autant de monde.

Wānaka est installée au bord d'un grand lac dans la région d'Otago. La ville offre un point de départ tranquille pour partir à pied vers les montagnes et les vallées creusées par les glaciers alentour. Elle est nettement moins fréquentée que d'autres villes de l'Île du Sud comme Queenstown. Les lacs, les forêts et les sentiers de haute altitude sont facilement accessibles depuis Wānaka.

L'église du Bon Pasteur est une petite chapelle construite sur les rives du lac Tekapo, en Canterbury. Elle a été érigée en hommage aux bergers qui travaillaient autrefois dans cette région de l'Île du Sud. Par ses fenêtres en pierre, on aperçoit les sommets enneigés et les eaux bleu-vert du lac. Un cimetière se trouve juste à côté. Le lieu réunit l'histoire des premiers colons européens de Nouvelle-Zélande et le grand ciel ouvert du bassin de Mackenzie.

Le Roys Peak Track est un sentier de randonnée en Otago qui monte jusqu'à un sommet dominant le lac Wanaka. Du haut, on voit le lac en contrebas et les montagnes qui l'entourent. Le chemin est long et raide, mais il donne une bonne idée de ce que l'Île du Sud offre vu d'en haut.

Milford Sound / Piopiotahi est un fjord du Southland où des falaises abruptes s'élèvent directement depuis des eaux profondes. Les visiteurs parcourent le fjord en bateau et longent plusieurs chutes d'eau qui dégringolent le long des parois rocheuses jusqu'à l'eau. Des forêts tropicales couvrent les pentes et les montagnes plongent brusquement dans l'eau. Ce fjord fait partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO Te Wahipounamu et témoigne de la force naturelle de l'Île du Sud de la Nouvelle-Zélande.

Le district de Queenstown-Lakes est situé sur les rives du lac Wakatipu et constitue le coeur des activités de plein air dans l'Île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Randonnées en montagne, descente de rivières en rafting, parapente au-dessus des collines et balades en jetboat sur le lac font partie du quotidien ici. Le soir, les restaurants, bars et clubs de la ville se remplissent de monde. Ce district est aussi un point de départ naturel pour visiter les fjords de Milford Sound et d'autres endroits de l'Île du Sud.

Skyline Queenstown est un téléphérique qui monte depuis le centre-ville jusqu'à une montagne qui le surplombe. Du sommet, on voit Queenstown en contrebas, les eaux du lac Wakatipu et les monts Remarkables au loin. En haut, on trouve des restaurants, un café et des sentiers de randonnée. On peut aussi descendre en luge sur des pistes ou simplement profiter du panorama. Le soir, quand les lumières de la ville s'allument, la vue prend une tout autre dimension.

Gibbston Valley Wines se trouve au coeur de Central Otago, l'une des régions viticoles les plus méridionales du monde. Les vignes poussent dans une vallée étroite encadrée de pentes rocheuses et de prairies sèches. Les visiteurs peuvent parcourir les vignobles, participer à des dégustations et découvrir comment le vin est élaboré dans ce cadre de haute montagne. Le Pinot Noir produit ici est reconnu bien au-delà de la Nouvelle-Zélande.

Le parc national de Mount Aspiring se trouve à l'ouest d'Otago et fait partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO Te Wahipounamu. Il couvre des vallées alpines, des crêtes montagneuses et des gorges profondes creusées par les rivières et les glaciers. Des sentiers de randonnée traversent de vieilles forêts et des zones de haute altitude où vivent des oiseaux rares comme le kéa. Pour les voyageurs qui parcourent l'intérieur de l'Île du Sud, ce parc est une porte d'entrée naturelle vers le coeur de la région.

Doubtful Sound / Patea est un fjord du Southland qui demande plus d'effort pour y accéder que Milford Sound. On traverse d'abord le lac Manapouri en bateau, puis on franchit un col de montagne avant d'arriver sur l'eau. Les parois rocheuses plongent à pic dans des eaux sombres et profondes. Après la pluie, des cascades dévallent les falaises. Des dauphins, des otaries et des manchots vivent ici toute l'année. Le fjord fait partie de Te Wahipounamu, site du Patrimoine mondial de l'UNESCO qui couvre une grande partie du sud-ouest de l'île du Sud.

Arrowtown est un petit village historique de la région d'Otago, marqué par la ruée vers l'or du XIXe siècle. La rue principale est bordée d'anciens bâtiments qui abritent aujourd'hui des boutiques et des restaurants. En automne, les montagnes environnantes prennent des teintes chaudes de rouge et d'or. Situé dans une vallée proche de Queenstown, Arrowtown permet de mieux comprendre la vie des chercheurs d'or qui s'y sont installés il y a plus de 150 ans.

Le parc national de Fiordland se trouve au coeur de Te Wahipounamu, site du patrimoine mondial de l'UNESCO situé dans l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Le parc abrite Milford Sound et Doubtful Sound, où des parois rocheuses abruptes plongent directement dans des eaux sombres et des cascades dévalent les falaises après la pluie. De vieilles forêts couvrent les fonds de vallées, et des lacs de montagne reposent entre les sommets. Le terrain a été façonné par des glaciers sur des millénaires. Le climat y est humide et rude, ce qui donne aux fjords leur caractère particulier. Les randonneurs peuvent emprunter des sentiers qui s'enfoncent dans des vallées peu fréquentées.

Te Anau est située sur les rives d'un grand lac dans la région de Southland et constitue la principale base pour visiter le parc national de Fiordland. Le village est proche de Milford Sound et d'autres fjords, qui comptent parmi les destinations les plus fréquentées de l'île du Sud. De là partent des excursions d'une journée vers les montagnes, les forêts et les lacs façonnés par les glaciers. Non loin du village, les grottes aux lucioles attirent les visiteurs avec leurs chambres souterraines lumineuses. Te Anau dispose de restaurants, d'hébergements et de centres d'information pour les voyageurs souhaitant explorer le paysage sauvage du sud-ouest de la Nouvelle-Zélande.

Dunedin se trouve sur la côte est de l'île du Sud et est connue pour ses bâtiments victoriens qui marquent le centre-ville. De larges rues passent devant des musées, des galeries et de vieux pubs. La ville est proche d'un littoral où l'on peut observer des pingouins et des phoques dans leur milieu naturel. Pour ceux qui explorent l'île du Sud, Dunedin offre un rythme plus lent et l'ambiance d'une ville portuaire avec un vrai caractère.

Le Routeburn Nature Walk emprunte l'un des sentiers de randonnée les plus connus de Nouvelle-Zélande, reliant la région de Queenstown au Fiordland. Le chemin traverse des paysages alpins avec des sommets acérés, des lacs profonds, des chutes d'eau et des forêts pluviales. Les marcheurs parcourent des crêtes ouvertes offrant de larges vues sur des vallées façonnées par des glaciers. Ce sentier fait partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO, Te Wahipounamu.

La péninsule d'Otago s'avance vers l'est depuis Dunedin dans le Pacifique. C'est l'un des rares endroits au monde où l'albatros royal niche sur le continent. Des pingouins aux yeux jaunes et des lions de mer de Nouvelle-Zélande vivent aussi le long de cette côte, sur des plages protégées par de hautes falaises et des caps rocheux. Des sentiers traversent des prairies ouvertes et longent les bords des falaises avec de larges vues sur la mer. Pour ceux qui parcourent l'île du Sud, cette péninsule permet d'observer des animaux sauvages qu'on ne voit presque nulle part ailleurs.

Le parc national Aoraki/Mount Cook est situé dans les Alpes du Sud, au coeur de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Le point culminant du pays s'élève au-dessus d'un paysage de glaciers, de vallées rocheuses et de lacs de montagne. Le glacier Tasman traverse le parc et façonne une grande partie du relief. Les sentiers vont de courtes promenades près du village à des randonnées de plusieurs jours. Le parc fait partie du site du Patrimoine mondial de l'UNESCO Te Wahipounamu.