Visiter Cuba : nature, histoire et patrimoine colonial

La vallée de Viñales s'étend dans la province de Pinar del Río et se caractérise par ses formations calcaires appelées mogotes. Ces collines s'élèvent brusquement du paysage plat et se sont formées par érosion au cours de millions d'années. Entre les mogotes se trouvent de vastes champs de tabac où les agriculteurs cultivent les plants selon des méthodes traditionnelles. La région produit une part importante du tabac cubain. Au-delà de l'agriculture, la vallée renferme de nombreuses grottes, dont la Cueva del Indio avec sa rivière souterraine. Des sentiers traversent les champs et permettent de découvrir les pratiques agricoles de la zone.

Baracoa fut fondée en 1511 par Diego Velázquez de Cuéllar et servit de première capitale de Cuba. La ville se trouve sur la côte nord-est de l'île, située entre la Sierra del Purial et l'Océan Atlantique. Son isolement géographique a contribué à préserver l'architecture coloniale et les traditions locales. La région environnante présente une végétation tropicale, des plantations de cacao et la montagne caractéristique El Yunque au sommet plat. Pendant des siècles, Baracoa fonctionna comme port important et conserve des témoignages de l'époque coloniale, dont la forteresse de Matachín.

Cayo Coco couvre 370 kilomètres carrés dans l'océan Atlantique et se relie à Cuba continentale par une chaussée de 27 kilomètres. L'île présente de vastes plages de sable blanc le long de sa côte nord, tandis que des forêts de mangroves bordent le littoral sud. Les lagunes peu profondes et les lacs salés abritent des colonies de flamants roses, ainsi que des hérons, des pélicans et autres oiseaux aquatiques. Les récifs coralliens au large hébergent des espèces de poissons tropicaux et des tortues marines. Plusieurs hôtels se situent le long des plages, et l'île sert de point de départ pour des sorties de plongée et des excursions en bateau vers les cayos voisins.

El Yunque s'élève à 575 mètres d'altitude et se distingue par son sommet plat caractéristique. L'ascension traverse une forêt tropicale humide abritant de nombreuses espèces végétales. Cette formation constitue l'une des élévations notables de la région de Guantánamo et offre aux randonneurs l'occasion d'explorer la végétation tropicale de Cuba.

Las Terrazas est une communauté écologique située dans la réserve de biosphère de la Sierra del Rosario. Créée dans les années 1960 comme projet de reboisement, la zone comprend désormais des espaces forestiers étendus avec des sentiers balisés. La communauté développe différents programmes de protection environnementale et de développement durable. Les visiteurs peuvent parcourir les collines boisées, découvrir des cascades et en apprendre davantage sur les efforts de reboisement. Le village associe conservation et tourisme, proposant un aperçu des pratiques agricoles écologiques et de la sylviculture. Les montagnes environnantes offrent des possibilités d'observation de la nature et d'activités de plein air tout au long de l'année.

Trinidad a été fondée en 1514 et demeure l'une des villes coloniales les mieux conservées de Cuba. La ville présente des rues pavées, des maisons coloniales espagnoles colorées et la Plaza Mayor comme place centrale. Plusieurs musées occupent des demeures restaurées des XVIIIe et XIXe siècles, qui documentent l'histoire de la production sucrière et la vie des riches propriétaires de plantations. L'architecture combine des éléments mauresques, baroques et néoclassiques.

Le centre historique de Cienfuegos présente une architecture coloniale française du XIXe siècle. Fondée en 1819 par des colons français, la ville conserve cette tradition architecturale dans ses principaux édifices. Le théâtre Tomás Terry, construit en 1889, fonctionne comme salle d'opéra et de théâtre avec une décoration intérieure classique. Le Palacio de Valle sur le front de mer combine des éléments stylistiques gothiques, romans et mauresques. Le tracé urbain suit un plan orthogonal avec le Parque José Martí comme place centrale.

Topes de Collantes est une zone protégée dans les montagnes Escambray qui propose plusieurs sentiers balisés à travers la forêt tropicale. La région comprend des plantations de café historiques, des systèmes fluviaux naturels et des formations de grottes. Cette zone abrite diverses espèces d'oiseaux endémiques et sert de point de départ pour les excursions en montagne.

La baie des Cochons se situe sur la côte sud de Cuba, dans la province de Matanzas. Ce lieu a acquis une notoriété mondiale lors de l'invasion manquée de 1961, quand des exilés cubains soutenus par les États-Unis ont tenté de renverser le gouvernement. Aujourd'hui, la baie attire les plongeurs et les amateurs de snorkeling qui explorent les eaux claires et les récifs coralliens. Le littoral offre un accès à des grottes sous-marines et une faune marine variée. Plusieurs centres de plongée organisent des excursions vers les récifs et les vestiges historiques sur les fonds marins.

Les marais de Zapata constituent la plus grande zone humide de Cuba et des Caraïbes. Cette réserve de biosphère s'étend sur plus de 4 500 kilomètres carrés et abrite de nombreuses espèces d'oiseaux endémiques comme le gobemoucheron de Cuba et le colibri abeille, le plus petit oiseau du monde. Les forêts de mangroves et les marécages offrent un habitat aux crocodiles, aux lamantins et à diverses espèces de poissons. Les grottes de la région renferment des peintures rupestres précolombiennes réalisées par le peuple taíno, qui donnent un aperçu du mode de vie des premiers habitants de l'île.

Camagüey est la troisième ville de Cuba et présente une architecture coloniale dans son centre historique. Cette ville possède un dédale de rues sinueuses conçues pendant la période coloniale à des fins défensives. Plusieurs églises, dont la cathédrale Nuestra Señora de la Candelaria, marquent le paysage urbain. Le centre historique a reçu la désignation de patrimoine mondial de l'UNESCO. Plusieurs galeries d'art contemporain sont installées dans des bâtiments coloniaux restaurés. La ville est connue pour ses jarres en argile traditionnelles qui servaient historiquement à la collecte d'eau.

Les Jardines del Rey forment un archipel qui s'étend sur 200 kilomètres le long de la côte nord de Cuba. Cette chaîne d'îles comprend plusieurs îles et cayes, notamment Cayo Coco et Cayo Guillermo, reliées au continent par des chaussées. Les eaux entourant les Jardines del Rey abritent de vastes récifs coralliens avec de nombreuses espèces de poissons et une vie marine diversifiée. Les plages présentent du sable blanc et s'étendent sur plusieurs kilomètres le long du littoral. Situé dans la province de Ciego de Ávila, cet ensemble insulaire porte le nom du roi Ferdinand II d'Espagne.

L'Isla de la Juventud est la deuxième plus grande île de Cuba, située au sud de l'île principale dans la mer des Caraïbes. L'ancienne prison Presidio Modelo, où Fidel Castro fut emprisonné, a été transformée en musée. Les eaux côtières de l'île abritent des récifs coralliens étendus propices à la plongée et au snorkeling. Les zones intérieures présentent des forêts de pins avec des sentiers de randonnée, tandis que la côte sud offre plusieurs plages de sable. L'île contient des sites archéologiques avec des peintures rupestres précolombiennes dans la Cueva de Punta del Este.

Remedios est l'une des plus anciennes villes coloniales de Cuba, fondée au début du XVIe siècle. La ville conserve son architecture coloniale avec des bâtiments des XVIIe et XVIIIe siècles autour de la Plaza Isabel II. L'Iglesia de San Juan Bautista se distingue par ses retables dorés et ses œuvres d'art religieuses. Chaque décembre, Remedios accueille le festival traditionnel des Parrandas, où deux quartiers s'affrontent dans une rivalité amicale avec des feux d'artifice, des groupes musicaux et des chars décorés. Ces célébrations remontent au XVIIIe siècle.

Le parc Baconao s'étend sur plus de 80 000 hectares entre la Sierra Maestra et la côte caribéenne. L'UNESCO a reconnu cette zone comme réserve de biosphère en 1987. Les visiteurs découvrent un parc de sculptures avec plus de 200 modèles de dinosaures grandeur nature, le Musée national des transports avec une collection de véhicules historiques et le Musée marin présentant des aquariums. Les montagnes offrent des sentiers de randonnée à travers la végétation tropicale et des points de vue sur la mer des Caraïbes. La zone comprend plusieurs plages, des plantations de café datant de l'époque coloniale et des sites archéologiques avec des peintures rupestres précolombiennes.

Le Château de San Pedro de la Roca fut construit entre 1638 et 1700 sur la baie de Santiago pour protéger la ville des attaques de pirates et de flottes étrangères. Cette forteresse présente une architecture militaire de l'époque coloniale espagnole, avec des bastions, des emplacements de canons et des passages souterrains. Le musée attenant documente l'histoire défensive de la région et expose des armes, des uniformes ainsi que des documents provenant de plusieurs siècles. Depuis les remparts, on peut observer la côte caribéenne et l'entrée du port.

La plage de Guanabo s'étend le long de la côte nord, à environ 25 kilomètres à l'est de La Havane. Cette zone côtière attire les familles cubaines et les visiteurs recherchant un environnement balnéaire local. Le village propose des restaurants, des cafés et de petites boutiques le long de la promenade en bord de mer. La plage de sable permet la baignade dans des eaux calmes, particulièrement durant les mois d'été. La zone dispose de liaisons de transport public vers la capitale et convient aux excursions d'une journée depuis La Havane.

La Vallée de Yumurí s'étend sur cinq kilomètres carrés au sud de Matanzas, formant une région agricole entre les collines de la Sierra de Hicacos. La rivière Yumurí traverse cette zone et donne son nom à la vallée. Des sentiers traversent des plantations de tabac et une végétation tropicale composée de palmiers royaux et de diverses espèces végétales indigènes. Les fermes locales cultivent traditionnellement le tabac, ainsi que des agrumes et des légumes. Plusieurs points de vue situés le long des collines calcaires offrent des panoramas sur les terres cultivées et les reliefs environnants. La vallée se trouve à environ dix kilomètres du centre-ville de Matanzas et est accessible par des routes locales.

Les chutes de Nicho se trouvent dans la Sierra del Escambray et forment un ensemble de cascades qui s'écoulent sur plusieurs terrasses rocheuses. L'eau chute d'environ 30 mètres dans des bassins naturels où les visiteurs peuvent se baigner. Le site se situe dans une zone naturelle protégée et est entouré d'une forêt tropicale dense. Plusieurs espèces d'oiseaux, dont des espèces endémiques de Cuba, peuplent cette zone boisée. Des sentiers mènent aux différentes cascades et aux zones de baignade. L'accès se fait par la route depuis Cienfuegos.

Jibacoa est une ville côtière de la province de Mayabeque reconnue pour ses paysages sous-marins naturels. Le récif corallien se situe à seulement 50 mètres de la plage, permettant aux plongeurs et aux adeptes de la plongée avec tuba d'accéder directement aux espèces de poissons tropicaux et aux tortues de mer. Les plages s'étendent le long de la côte nord et offrent des eaux calmes adaptées aux baigneurs et aux familles. La ville sert de point de départ pour explorer les zones côtières environnantes et les écosystèmes marins.

Cayo Levisa est une petite île située au large de la côte nord de Pinar del Río. Les plages s'étendent le long du littoral avec du sable blanc et fin. Des récifs coralliens entourent l'île et offrent un habitat à diverses espèces marines. Les eaux claires permettent de réaliser des plongées et des excursions de snorkeling. Des tortues vertes nagent régulièrement dans ces zones. L'île est accessible par liaison en ferry depuis le continent. Des palmiers poussent le long de la zone côtière. Le secteur appartient à l'archipel nord de la province.

Le parc national Alejandro de Humboldt s'étend sur les provinces de Guantánamo et Holguín dans l'est de Cuba. Cette zone protégée abrite plus de 1000 espèces végétales, dont de nombreuses espèces endémiques présentes uniquement dans cette région. La faune comprend des animaux rares comme le solénodon de Cuba et diverses espèces de grenouilles et d'oiseaux. Le paysage se compose de forêts tropicales humides, de systèmes fluviaux et de formations montagneuses. L'UNESCO a inscrit ce territoire au patrimoine mondial en 2001 en raison de sa biodiversité exceptionnelle et de ses caractéristiques géologiques.

La Finca Vigía fut la résidence d'Ernest Hemingway de 1939 à 1960 dans les environs de La Havane. La propriété préservée abrite aujourd'hui un musée consacré à l'écrivain américain. Les visiteurs peuvent observer à travers les fenêtres les pièces intérieures qui contiennent le mobilier d'origine, sa bibliothèque personnelle d'environ 9000 volumes, des trophées de chasse et de nombreux objets personnels. Dans le jardin est exposé le bateau de pêche Pilar, qu'Hemingway utilisait pour ses expéditions en mer. La propriété offre un aperçu direct de la vie et de l'environnement de travail du prix Nobel durant ses années cubaines.

Ces grottes s'étendent sur un réseau souterrain de 23 kilomètres et se sont formées il y a environ 300.000 ans par des processus géologiques. Les Cuevas de Bellamar présentent de nombreuses formations de cristaux de calcite, stalactites et stalagmites de tailles variées. Le système de grottes a été découvert en 1861 par un ouvrier et est accessible aux visiteurs depuis lors. Des visites guidées permettent d'accéder à plusieurs salles souterraines comportant différentes structures minéralogiques et dépressions naturelles.

Le Castillo de los Tres Reyes del Morro fut construit entre 1589 et 1630 pour défendre l'entrée du port de La Havane contre les attaques de pirates. Cette forteresse se dresse sur un promontoire rocheux à l'entrée de la baie et forme un système défensif avec la forteresse San Carlos de la Cabaña. Le phare datant de 1845 marque encore aujourd'hui l'entrée du port. Les visiteurs peuvent parcourir les casemates, observer les canons et les remparts, ainsi que découvrir le musée d'histoire militaire de Cuba qui présente armes, uniformes et documents historiques de différentes périodes.

La Gran Piedra s'élève à 1225 mètres dans la Sierra Maestra et présente à son sommet une formation rocheuse volcanique de 51 mètres de longueur, résultat d'une activité géologique préhistorique. Cette montagne donne accès à un jardin botanique qui abrite plus de 900 espèces végétales provenant de différentes zones climatiques, dont des orchidées, des fougères et une flore endémique cubaine. Depuis le sommet, la vue s'étend sur la côte sud de Cuba jusqu'à la mer des Caraïbes et par temps clair atteint Haïti et la Jamaïque. L'ascension suit une route sinueuse traversant la forêt de nuages et d'anciennes plantations de café de l'époque coloniale qui font désormais partie de la réserve de biosphère Baconao classée par l'UNESCO.

Playa Ancón s'étend sur quatre kilomètres le long de la côte sud de Cuba, à douze kilomètres de la ville coloniale de Trinidad. Le sable blanc et fin ainsi que les eaux turquoise attirent les visiteurs en quête de détente en bord de mer. Les récifs coralliens au large offrent des possibilités de plongée avec tuba et de plongée sous-marine, avec diverses espèces de poissons et de vie marine à observer. Plusieurs hôtels et restaurants se trouvent à proximité de la baie. Les températures de l'eau restent chaudes tout au long de l'année, ce qui permet de se baigner en toute saison.

La Vallée de los Ingenios s'étend sur trois vallées interconnectées au sud de Trinidad, documentant l'histoire de la production sucrière pendant la période coloniale. Les 250 kilomètres carrés contiennent 75 anciennes sucreries et plantations du XIXe siècle, incluant des maisons de maîtres, des baraquements d'esclaves et des bâtiments industriels. La tour Manaca-Iznaga de 45 mètres de hauteur servait à surveiller les travailleurs et à s'orienter dans la région. Les vestiges archéologiques témoignent du développement de l'industrie sucrière et des structures sociales de cette époque.

La Cueva de Saturno est une grotte naturelle abritant un bassin souterrain d'eau douce qui atteint 20 mètres de profondeur. L'eau reste fraîche tout au long de l'année et permet la baignade ainsi que la plongée avec tuba dans un environnement protégé. La grotte possède des ouvertures naturelles au plafond qui éclairent l'intérieur. Les visiteurs peuvent descendre directement jusqu'à l'eau par un escalier. La formation géologique offre un aperçu du paysage karstique de la région de Matanzas.

El Mejunje est un centre culturel indépendant de Santa Clara qui fonctionne depuis 1984. Ce centre propose une programmation variée comprenant des représentations théâtrales, des concerts de musique live dans différents genres et des expositions d'œuvres d'artistes locaux et nationaux. El Mejunje s'est imposé comme un lieu important pour la communauté LGBT, organisant régulièrement des spectacles drag et des événements culturels qui favorisent la tolérance et la diversité. Le centre sert de point de rencontre pour les artistes, les militants et les personnes intéressées par la culture cubaine.

Salto Fino est la plus haute cascade de Cuba avec ses 305 mètres de hauteur. Cette cascade est alimentée par la rivière Arroyo del Jígüe qui traverse la chaîne de montagnes Nipe-Sagua-Baracoa. L'eau se déverse le long d'une paroi rocheuse abrupte pour former un bassin naturel à sa base. L'accès à la cascade nécessite une randonnée à travers la forêt tropicale de montagne dans la région de Guantánamo.

Le Capitolio a été édifié entre 1926 et 1929 pour accueillir le Congrès cubain. Le dôme s'élève à 62 mètres au-dessus du niveau de la rue et domine l'horizon de La Havane. Le bâtiment présente une architecture néoclassique avec des colonnes corinthiennes et des revêtements en marbre. À l'intérieur se dresse une statue en bronze de la République haute de 17 mètres. Après la révolution, le Capitolio est devenu le siège de l'Académie des Sciences de Cuba et abrite des instituts scientifiques. L'escalier monumental mène à un portique soutenu par 56 colonnes en granit. La structure couvre une superficie de 38 000 mètres carrés.

La rivière Canímar traverse la province de Matanzas et offre des possibilités d'observation des oiseaux locaux et de la végétation indigène. Les promenades en bateau traversent les mangroves et la végétation tropicale dense le long des berges. Différentes espèces d'oiseaux comme les hérons, les martins-pêcheurs et les colibris habitent cette zone humide. Le système fluvial se jette dans la baie de Matanzas et forme un écosystème important pour la flore et la faune régionales.

Les cascades de Soroa tombent de 22 mètres au milieu d'une végétation tropicale dense dans la Sierra del Rosario. Des orchidées et des fougères poussent le long des parois rocheuses et des bords de l'eau. Un sentier balisé conduit les visiteurs à travers la forêt jusqu'au pied de la cascade, où s'est formé un bassin naturel permettant la baignade. Le site fait partie d'une réserve de biosphère de l'UNESCO reconnue pour sa diversité botanique et ses efforts de conservation.