Que faire aux Açores

Le Parque Terra Nostra à Furnas est un jardin botanique avec une longue histoire. Il s'étend sur 12 hectares et rassemble plus de 2000 espèces d'arbres provenant de cinq continents, dont des plantes rares endémiques des Açores et une importante collection de camélias. Le cœur du parc est un grand bassin thermal alimenté par des sources géothermiques, où l'eau ferrugineuse reste constamment à 39 degrés Celsius. Le jardin a été créé à la fin du XVIIIe siècle et agrandi entre 1850 et 1870 avec des plantes apportées d'Australie, de Nouvelle-Zélande et d'Afrique du Sud. En se promenant dans le parc, on découvre une végétation subtropicale, des fougères et des fougères arborescentes qui prospèrent dans le climat humide de la région.

Le Lagoa do Fogo occupe le centre de l'île de São Miguel à 575 mètres d'altitude, dans un cratère dont la dernière éruption remonte à 1563. Des plages de sable volcanique blanc bordent certaines sections du rivage, tandis que les versants environnants abritent une végétation native protégée. Une route goudronnée depuis la côte sud mène au rebord du cratère, d'où partent des sentiers qui descendent vers le lac.

La Caldeira das Furnas est une dépression volcanique sur le versant oriental de São Miguel aux Açores. Des sources géothermales et des fumerolles caractérisent ce paysage. Les habitants utilisent ce lieu depuis des générations pour préparer le plat traditionnel appelé Cozido. Ils enterrent des marmites remplies de viande, légumes et saucisse dans la terre chaude pendant plusieurs heures. La chaleur provient du sous-sol, alimentée par l'activité volcanique de l'île. Plusieurs espaces publics permettent aux visiteurs d'observer la vapeur qui s'échappe de terre et les dépôts minéraux qui se forment autour des points où l'eau chaude et les gaz émergent.

Cette grotte d'Algar do Carvão est un ancien conduit volcanique qui s'enfonce à 90 mètres sous terre. On y observe des couches de roche aux teintes variées, des formations de silice et un lac souterrain. Cette caverne raconte l'histoire volcanique de l'île de Terceira et montre comment les forces géologiques qui ont créé les Açores laissent encore leurs traces dans le sol.

La Poça da Dona Beija à Furnas rassemble cinq bassins en plein air alimentés par des sources naturelles ferrugineuses. L'eau atteint 39 degrés Celsius et provient de l'activité volcanique sous São Miguel. Les bassins sont délimités par des murets de pierre et séparés par de la végétation. L'eau ferrugineuse laisse des dépôts caractéristiques orange-brun sur les bords des bassins. L'installation se situe dans la zone thermale de Furnas, où plusieurs sources géothermiques émergent à la surface, et ouvre quotidiennement.

Ce mirador sur São Miguel se situe sur une crête montagneuse à 1000 mètres d'altitude. De là, vous apercevez le lac de Sete Cidades et les cratères volcaniques de la région. Ces formations géologiques sont caractéristiques des Açores, où l'archipel a été formé par l'activité volcanique.

Ce parc situé dans le nord-est de São Miguel présente cinq moulins à eau restaurés du XIXe siècle disposés le long d'une rivière, témoignant du passé agricole des Açores. Un sentier traverse la végétation jusqu'à une cascade de 40 mètres de hauteur. Le site associe des éléments géologiques d'origine volcanique à l'utilisation historique de l'énergie hydraulique.

Cet îlot résulte de l'effondrement partiel d'un cratère volcanique qui a formé une lagune naturelle à quelques centaines de mètres de la côte sud de São Miguel. On y accède uniquement en bateau. Un bassin circulaire d'environ 150 mètres de diamètre est entouré de parois rocheuses s'élevant à quelque 15 mètres de hauteur. La baignade dans la lagune est possible pendant les mois d'été quand les conditions le permettent.

La plantation de thé Gorreana se situe sur la côte nord de São Miguel et produit du thé depuis 1883. Elle utilise des machines de la fin du XIXe siècle pour traiter le thé noir et vert cultivé sur sol volcanique. Les champs s'étendent sur des pentes en terrasses avec vue sur l'Atlantique. Les visiteurs peuvent parcourir les installations de transformation où les feuilles sont fermentées, séchées et conditionnées selon des méthodes traditionnelles.

Cette église remonte au 16e siècle et se dresse dans le centre historique d'Angra do Heroísmo sur l'île de Terceira. L'église fait partie d'un quartier classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983. Sur sa façade, vous remarquez des éléments décoratifs de style baroque, typiques de l'architecture religieuse des Açores. Vous pouvez observer ici les traces d'une époque où l'archipel était un port important pour les navires qui voyageaient entre l'Europe et l'Amérique.

Serra do Cume sur l'île de Terceira se situe à 545 mètres d'altitude. De ce point de vue, on observe des champs divisés par des murs en pierre volcanique formant des parcelles rectangulaires. Les murs de pierre créent un motif régulier sur la plaine côtière. L'endroit montre comment les gens ont organisé et cultivé leurs terres au fil des générations. Une route asphaltée grimpe depuis la liaison principale entre Praia da Vitória et Angra do Heroísmo.

Cette cascade sur l'île de Flores se jette à 90 mètres de hauteur dans un bassin naturel où la baignade est praticable. Un réseau de sentiers mène à plusieurs points de vue et donne accès aux parties supérieure et inférieure de la chute, qui traverse la roche volcanique de l'île. La Cascade de Poço do Bacalhau montre les forces géologiques qui ont façonné les Açores et offre aux visiteurs la possibilité d'expérimenter la nature de l'archipel de première main.

Le volcan Capelinhos est une formation volcanique qui a émergé de l'océan Atlantique lors d'une éruption en 1958. Cette éruption a créé une péninsule nouvelle sur la côte occidentale de Faial et a transformé le paysage de l'île. Ce site témoigne des forces volcaniques qui ont façonné l'archipel des Açores et de leur puissance à modifier la terre.

La Caldeira do Cabeço Gordo se dresse au centre de l'île de Faial à 1043 mètres d'altitude. Ce cratère mesure deux kilomètres de diamètre pour 400 mètres de profondeur. La formation volcanique montre comment l'île s'est formée par des éruptions explosives. Un sentier balisé longe le bord du cratère et offre plusieurs points de vue sur les versants intérieurs et le paysage insulaire environnant.

La plantation de thé de Porto Formoso a été fondée en 1920 sur l'île de São Miguel et produit du thé noir et vert selon des méthodes traditionnelles. Les visiteurs peuvent découvrir les machines historiques de transformation et déguster différentes variétés cultivées dans les champs environnants. Cette plantation montre comment les Açores ont maintenu vivantes leurs traditions agricoles, inscrites dans une île façonnée par l'activité volcanique et les sources géothermiques.

Caldeira Velha est une source géothermique située dans la zone volcanique de São Miguel. Ses eaux alimentent un bassin thermal et une cascade. Les eaux riches en fer maintiennent une température constante d'environ 38 degrés. Le site témoigne du patrimoine volcanique des Açores.

Le Ponta do Pico s'élève à 2 351 mètres et constitue le point culminant du Portugal. Ce cône volcanique s'est formé sur un ancien volcan et domine le paysage de l'île qui porte son nom dans l'archipel. L'ascension traverse plusieurs zones de végétation et peut s'avérer exigeante selon les conditions météorologiques, car le brouillard et le vent sont fréquents. Depuis le sommet, on observe l'ensemble des îles environnantes et l'Atlantique. Les particularités géologiques de ce relief témoignent de l'origine volcanique des Açores, où les éruptions ont façonné le territoire insulaire au fil des millénaires.

La cascade d'Aveiro sur l'île de Santa Maria fait partie des sites naturels de l'archipel des Açores. Avec une chute de 40 mètres, l'eau se déverse dans un petit bassin. Un sentier balisé d'environ 500 mètres relie la route principale au pied de la cascade. L'environnement se caractérise par une végétation dense typique du climat des Açores. Le chemin présente une pente modérée et reste facile à parcourir.

Construite au XVIe siècle, cette église domine Ponta Delgada avec sa façade baroque taillée dans la pierre basaltique sombre. À l'intérieur, un retable de bois doré témoigne du savoir-faire artisanal de l'époque. Le bâtiment montre comment l'architecture religieuse s'est développée dans tout l'archipel des Açores.

Les vignobles de Pico s'étendent sur des champs volcaniques avec des murets bas construits en roche volcanique noire, qui protègent les vignes du vent et de la brume saline. Cette méthode de culture est née au 15e siècle et a permis la production du vin Verdelho, exporté en Europe et en Amérique jusqu'au 19e siècle. Les vignobles se situent entre la côte et environ 400 mètres d'altitude. L'UNESCO a reconnu le site comme Patrimoine mondial en 2004, acknowledgant comment les habitants se sont adaptés à l'environnement volcanique et ont maintenu des techniques agricoles traditionnelles développées au cours de cinq siècles.

Ce point d'observation situé à 550 mètres d'altitude offre une vue sur les deux lacs de cratère de Sete Cidades et les montagnes volcaniques qui les entourent. Il s'agit de l'une des formations géologiques les plus notables de l'archipel. Les deux lacs se sont formés par l'activité volcanique et créent un spectacle naturel remarquable. Par beau temps, le regard embrasse l'ensemble du paysage, avec l'eau qui prend des teintes différentes selon les bassins.

Le Lagoa de Santiago est un lac volcanique qui occupe un cratère près du massif de Sete Cidades sur l'île de São Miguel. Les parois du cratère sont couvertes de végétation et plusieurs sentiers mènent au bord du lac. Ce plan d'eau fait partie des plusieurs lacs de cratère de la région qui illustrent le patrimoine géologique des Açores.

Cette chapelle néogothique a été bâtie en 1886 en pierre de basalte noir au bord du lac de Furnas sur São Miguel. Elle s'inscrit dans le paysage volcanique de l'île et montre comment les habitants ont intégré les matériaux issus de la géologie locale dans leur architecture. La pierre provient de l'activité volcanique qui a façonné les Açores.

La Cascade de Salto do Cabrito sur l'île de São Miguel dégringole environ 40 mètres vers le bas. Elle se situe près d'une centrale hydroélectrique et est accessible par un sentier qui serpente à travers une végétation dense remplie de fougères. Cette cascade fait partie des éléments naturels de l'archipel volcanique, où le relief et les précipitations ont créé de telles chutes d'eau.

Ponta da Ferraria est une source thermale sur un promontoire rocheux de la côte occidentale de São Miguel. L'eau d'origine volcanique s'écoule par des fissures dans la roche et se mélange à l'Atlantique. La température de l'eau varie entre 15 et 35 degrés Celsius, selon les marées et l'agitation marine. Un bassin naturel creusé dans la roche permet la baignade aux heures où la marée est favorable. Une rampe avec rambardes conduit à travers les rochers jusqu'au point d'accès. Le site se situe dans la paroisse de Ginetes et se rejoint par route asphaltée.

Ce phare de pierre blanche se dresse 50 mètres au-dessus de l'océan à la pointe nord-est de São Miguel et marque l'un des points les plus exposés de l'archipel. Le Farol do Arnel est accessible par un escalier de 242 marches et offre un aperçu de l'infrastructure maritime des Açores. La structure montre l'importance de la navigation pour un territoire insulaire volcanique dans l'Atlantique.

Le rocher de Monchique est une formation de basalte qui s'élève à environ deux kilomètres de la côte de Flores et marque, avec 31 mètres d'altitude, le point le plus occidental de l'Europe dans l'Atlantique. Il témoigne de l'origine volcanique de l'archipel des Açores, où neuf îles sont nées de l'activité volcanique. Partout dans ce groupe d'îles, on trouve des formations géologiques remarquables comme des cratères transformés en lacs, des sources d'eau chaude qui jaillissent du sol et des grottes creusées naturellement dans la roche. À São Miguel, les bassins thermaux et les plantations de thé attirent les visiteurs, tandis que les centres historiques conservent encore des traces du XVIe siècle.

Le Rocher de Bordoes situé sur la côte ouest de Flores comprend des colonnes basaltiques parmi les formations volcaniques les plus remarquables de l'archipel des Açores. Ces structures rocheuses se sont formées par le refroidissement lent de la lave et créent des orgues naturelles sur le flanc de la colline. Les colonnes atteignent 20 mètres de hauteur et témoignent des processus géologiques qui ont façonné les neuf îles.

Le port d'Afonso se dresse sur les falaises ocres de Graciosa et renferme plusieurs grottes creusées dans les parois rocheuses. Ces cavités naturelles servaient autrefois d'entrepôts pour les embarcations et le matériel de pêche, montrant comment les habitants des Açores ont su adapter les formations volcaniques à leurs besoins maritimes. Aujourd'hui, le port et ses grottes conservent la mémoire des pratiques de pêche qui ont façonné la vie dans l'archipel.

Le Banc Princess Alice est un site de plongée situé à environ 150 kilomètres au sud de l'île de Flores aux Açores. Ce plateau sous-marin se caractérise par des courants océaniques puissants qui balaient le fond marin. Les eaux autour de cette zone abritent une grande variété de vie marine. Les plongeurs viennent à ce lieu pour voir des poissons de grande taille, des requins et d'autres créatures des profondeurs. Les courants rendent la plongée ici exigeante, mais aussi gratifiante.