Isfjorden

Isfjorden est le fjord le plus large du Spitsbergen, s'étendant sur plus de 100 kilomètres à l'intérieur des terres avec de nombreuses branches qui se ramifient à partir du canal principal. La côte sud est caractérisée par des parois montagneuses abruptes qui s'élèvent directement de l'eau.

L'explorateur anglais Jonas Poole l'a nommé Ice Sound en 1610 après avoir rencontré ses eaux glaciales, tandis que les cartographes hollandais antérieurs lui avaient donné des noms différents selon les voyages dans la région. Le nom du fjord a évolué au fil des siècles avec les explorateurs qui ont cartographié ces eaux arctiques.

Les communautés autour du fjord se sont développées grâce à l'exploitation du charbon et reflètent l'ingéniosité de leurs habitants face à cet environnement extrême. Les établissements montrent comment les gens se sont adaptés à l'une des régions les plus inhospitalières du monde.

La zone se visite au mieux en bateau car la plupart des sites sont accessibles par l'eau et les routes sont limitées. Les conditions sont difficiles et changent rapidement, il est donc utile d'être préparé et de consulter les conseils météorologiques et de navigation locaux.

Le système de fjords abrite plus des trois quarts de toutes les espèces de plantes vasculaires trouvées dans tout l'archipel malgré son climat rigoureux. Cette concentration de diversité végétale est surprenante pour un endroit si septentrional et glacé.