Mammoth Cave, Réseau de grottes calcaires au Kentucky, États-Unis
Mammoth Cave est un système de grottes calcaires dans l'État du Kentucky, s'étendant sur plus de 650 kilomètres sous la surface. Les passages traversent plusieurs niveaux de roche et relient de grandes salles à des fissures étroites, des rivières souterraines et des cascades.
Des peuples autochtones ont exploré les grottes il y a environ 4000 ans, laissant derrière eux des empreintes, des outils et des restes de torches dans les passages profonds. Au 19e siècle, la grotte devint une source de matières premières pendant la guerre de 1812.
Le nom vient de la taille immense des passages souterrains, qui rappelèrent aux premiers explorateurs des animaux préhistoriques. Les visiteurs voient aujourd'hui encore des traces de l'ancienne extraction de salpêtre sous forme de tuyaux en bois et de systèmes de transport du début du 19e siècle.
La plupart des visites guidées commencent au centre d'accueil et durent entre une et six heures, selon l'itinéraire choisi. Certains circuits exigent un pied sûr et une bonne condition physique, tandis que d'autres suivent des chemins pavés et sont accessibles à presque tous les visiteurs.
L'Echo River coule à travers le niveau le plus bas et abrite des espèces de poissons aveugles qui se sont adaptés à l'obscurité totale au fil de milliers d'années. Dans certaines sections, l'eau est si calme que les sons de gouttes tombant du plafond s'entendent de loin.
Emplacement : Kentucky
Coordonnées GPS : 37.18333,-86.10000
Dernière mise à jour : 5 décembre 2025 à 23:28
Les grottes se forment par des processus géologiques progressifs pouvant durer des millions d'années. L'eau dissout le calcaire et crée des salles souterraines remplies de stalactites et stalagmites, tandis que les grottes de glace dans les régions alpines conservent leurs formations gelées même pendant l'été. Chaque système de grottes raconte une histoire unique sur les forces qui l'ont façonné, de l'érosion chimique aux déplacements tectoniques qui ont exposé de nouvelles couches de roche sous terre. Cette collection comprend quelques-unes des grottes les plus importantes géologiquement sur Terre. Les cavernes Carlsbad au Nouveau-Mexique couvrent plus de 48 kilomètres de passages ornés de formations minérales, tandis que la grotte Mammouth au Kentucky s'étend sur plus de 650 kilomètres à travers le calcaire. Eisriesenwelt en Autriche fait 42 kilomètres de long et contient des structures de glace qui se reforment chaque hiver. La grotte Reed Flute à Guilin expose des formations calcaires ayant commencé à se développer il y a 180 millions d'années. Les grottes de Waitomo en Nouvelle-Zélande abritent des milliers de vers luisants qui illuminent l'obscurité par bioluminescence. Puerto Princesa aux Philippines possède une rivière souterraine qui parcourt 8 kilomètres avant de rejoindre la mer. Plusieurs grottes préservent aussi l'histoire humaine, notamment Lascaux en France avec ses peintures vieilles de 17 000 ans. Ces formations montrent comment l'eau, la glace et le temps créent des mondes souterrains qui révèlent à la fois l'histoire géologique et culturelle.
Le Kentucky réunit espaces naturels et lieux historiques. L'état comprend des réseaux de grottes, des champs de bataille de la Guerre Civile, des bâtiments coloniaux et des formations rocheuses. Mammoth Cave et les sites de la Guerre Civile à Perryville et Mill Springs montrent le patrimoine naturel et culturel de l'état.
Parc national de Mammoth Cave
414 m
Cedar Sink
6 km
Nolin River Lake
18.8 km
Kentucky Down Under
14.9 km
Great Onyx Cave
4.4 km
Dinosaur World
11.8 km
Colossal Cavern
2.4 km
Colonel Robert A. Smith Monument
19.9 km
Unknown Confederate Soldier Monument in Horse Cave
15.4 km
Smiths Grove Baptist Church
17 km
Smiths Grove Presbyterian Church
17.3 km
Bransford Spring Pumphouse
2.9 km
Munfordville Presbyterian Church and Green River Lodge No.88
20.9 km
Kentucky Action Park
10.2 km
Reed-Dossey House
15.1 km
Cave City Commercial District
13.5 km
Mammoth Cave Wildlife Museum
13.8 km
District historique de Mammoth Cave
1.9 km
Colossal Cavern Entrance
2.4 km
Hercules and Coach No. 2
160 m
Crystal Cave District
5.1 km
Great Onyx Cave Entrance
4.4 km
Residential Area District
963 m
Maintenance Area District
1.3 km
Three Springs Pumphouse
2 km
Nolin Lake State Park
16.8 km
Historic Entrance
520 m
Carmichael Entrance
1.9 kmAvis
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