Mammoth Cave, Réseau de grottes calcaires au Kentucky, États-Unis
Mammoth Cave est un système de grottes calcaires dans l'État du Kentucky, s'étendant sur plus de 650 kilomètres sous la surface. Les passages traversent plusieurs niveaux de roche et relient de grandes salles à des fissures étroites, des rivières souterraines et des cascades.
Des peuples autochtones ont exploré les grottes il y a environ 4000 ans, laissant derrière eux des empreintes, des outils et des restes de torches dans les passages profonds. Au 19e siècle, la grotte devint une source de matières premières pendant la guerre de 1812.
Le nom vient de la taille immense des passages souterrains, qui rappelèrent aux premiers explorateurs des animaux préhistoriques. Les visiteurs voient aujourd'hui encore des traces de l'ancienne extraction de salpêtre sous forme de tuyaux en bois et de systèmes de transport du début du 19e siècle.
La plupart des visites guidées commencent au centre d'accueil et durent entre une et six heures, selon l'itinéraire choisi. Certains circuits exigent un pied sûr et une bonne condition physique, tandis que d'autres suivent des chemins pavés et sont accessibles à presque tous les visiteurs.
L'Echo River coule à travers le niveau le plus bas et abrite des espèces de poissons aveugles qui se sont adaptés à l'obscurité totale au fil de milliers d'années. Dans certaines sections, l'eau est si calme que les sons de gouttes tombant du plafond s'entendent de loin.
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