Parc national de Mammoth Cave, Grotte touristique à Edmonson County, États-Unis.
Mammoth Cave National Park est un réseau de grottes calcaires dans le Kentucky avec plus de 640 kilomètres de galeries souterraines cartographiées s'étendant sur plusieurs niveaux sous des collines boisées. Les salles vont de passages bas à de hautes chambres voûtées avec stalactites, stalagmites et formations rocheuses ondulantes créées par des milliers d'années d'érosion par l'eau.
Les peuples autochtones ont utilisé la grotte pour l'extraction de minéraux il y a environ 4000 ans, laissant derrière eux des torches et des outils dans les galeries antérieures. Les colons européens ont redécouvert le réseau en 1797 et l'ont exploité pour le salpêtre pendant la guerre de 1812 afin de produire de la poudre à canon.
Le nom Mammoth fait référence à la taille énorme du réseau de grottes et non à des animaux préhistoriques, qui n'ont jamais vécu ici. Les visiteurs peuvent voir des noms et inscriptions laissés par des explorateurs anciens sur les parois pendant les visites guidées, certains remontant au XIXe siècle.
La plupart des visites durent entre une et trois heures et demandent différents niveaux d'effort physique, des chemins plats aux escaliers raides. Des vêtements chauds sont conseillés toute l'année, car la température souterraine reste constante autour de 12 degrés Celsius.
Des poissons de grotte aveugles et des écrevisses incolores vivent dans les rivières souterraines, s'étant adaptés à l'obscurité complète au fil du temps. La température stable permet à des espèces rares de chauves-souris d'hiberner ici, certaines colonies comptant des milliers d'individus.
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