Van Hise Rock, Formation rocheuse à Excelsior, États-Unis.
Van Hise Rock est un affleurement de quartzite dans les Baraboo Hills du Wisconsin, présentant des couches de pierre rose et violette aux plis nettement visibles. Il se trouve juste à côté de la State Highway 136 du Wisconsin, ce qui le rend facile à repérer depuis la route et accessible à pied.
Charles Van Hise, géologue à l'Université du Wisconsin, utilisa cette formation dans les années 1890 pour montrer comment les couches rocheuses peuvent se plier sous l'effet de la chaleur et de la pression, ce qui modifia la façon dont les scientifiques comprenaient les profondeurs de la Terre. Le quartzite lui-même s'est formé il y a environ 1,6 milliard d'années, bien avant que toute vie complexe n'existe sur la planète.
Des étudiants en géologie de l'Université du Wisconsin viennent depuis des générations sur cet affleurement pour des études de terrain, le traitant comme une salle de classe en plein air. Les couches plissées de quartzite ne sont pas ici un concept abstrait, mais quelque chose que l'on peut toucher.
Une petite aire de stationnement se trouve juste au bord de la route, ce qui vous permet de vous arrêter en toute sécurité et de marcher jusqu'à la roche sans longue randonnée. Le site est accessible toute l'année, mais des chaussures solides sont utiles lorsque vous quittez le bitume pour vous approcher.
Le pli visible dans les couches rocheuses s'est formé lorsque la croûte terrestre s'est courbée sans se fracturer, pliant la pierre comme de la pâte sous pression. Van Hise utilisa précisément cette caractéristique pour défendre l'idée que la roche solide peut s'écouler comme un liquide lent dans certaines conditions, un concept qui n'était pas encore largement accepté à l'époque.
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