Grand Union Canal, Canal de navigation à Leicestershire, Angleterre.
Le Grand Union Canal est une voie navigable qui serpente à travers le Leicestershire, le Buckinghamshire, le Berkshire, le Warwickshire, le Northamptonshire et le Hertfordshire, reliant villes et campagnes du centre de l'Angleterre. La ligne de Leicester parcourt 66 kilomètres à travers des collines douces et monte par 41 écluses jusqu'à rejoindre la rivière Soar, le chenal accueillant des bateaux jusqu'à 22 mètres de long et un peu plus de 2 mètres de large.
La Grand Junction Canal Company a racheté la ligne de Leicester en 1894, fusionnant le Leicestershire & Northamptonshire Union Canal avec le Grand Union Canal d'origine en un seul système continu. Cette acquisition relia des routes commerciales auparavant séparées et permit au charbon, au grain et aux matériaux de construction de circuler entre les villes industrielles des Midlands.
À Market Harborough, Union Wharf a transformé d'anciens entrepôts en ateliers où des artisans travaillent et vendent leurs créations dans des espaces qui stockaient autrefois du grain et du charbon. Les visiteurs peuvent observer potiers, bijoutiers et tisserands au travail pendant que les murs de brique d'origine maintiennent vivante la mémoire des jours de négoce du canal.
Le chemin de halage longe l'ensemble de la voie navigable et offre un parcours plat pour marcheurs et cyclistes qui alterne entre villages et champs ouverts. Aux écluses, des marches raides descendent vers l'eau, et des ponts étroits demandent de la prudence lors de la traversée à certains endroits.
À Foxton, dix écluses consécutives abaissent les bateaux sur une hauteur considérable, où des bassins latéraux fournissent l'eau et créent simultanément des habitats pour hérons et campagnols aquatiques. Cette disposition économise l'eau en laissant chaque bassin aider à remplir l'écluse suivante au lieu de puiser de l'eau fraîche dans le canal supérieur.
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