Kairouan, Ville sacrée islamique dans le nord de la Tunisie
Kairouan est une vieille ville fortifiée du nord de la Tunisie habitée sans interruption depuis le septième siècle. Des ruelles étroites serpentent entre les maisons blanches et ocre, et plusieurs portes anciennes aux battants sculptés marquent encore les entrées de la médina.
Les forces arabes ont fondé le lieu en 670 pour contrôler la région. Au Moyen Âge, la ville est devenue un centre important d'enseignement islamique et a attiré des étudiants venus de tout le Maghreb.
Les habitants considèrent la ville comme le quatrième lieu saint de l'islam après La Mecque, Médine et Jérusalem, et les pèlerins marchent encore pieds nus dans certaines ruelles. Les gens se retrouvent dans les salons de thé où les hommes jouent aux cartes et discutent pendant que les femmes font leurs courses dans les souks couverts bordés d'étals de tissus et d'épices.
Visiter la médina nécessite des chaussures confortables car les ruelles sont souvent pavées de façon irrégulière et parfois en pente. De nombreux lieux religieux demandent des vêtements couvrant épaules et genoux, et il faut retirer ses chaussures avant d'entrer dans certains bâtiments.
La mosquée du Barbier abrite le tombeau d'un compagnon du prophète Mahomet nommé Abu Zama al-Balawi, et les pèlerins touchent sa tombe avec leurs mains pour demander des bénédictions. Certains disent que sept visites dans la ville valent autant qu'un pèlerinage à La Mecque.
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