Merv, Site archéologique à Mary, Turkménistan
Merv est un site archéologique dans la région de Mary, à l'est du Turkménistan, où les vestiges de plusieurs agglomérations superposées de plus de deux millénaires s'étendent dans la plaine. Les différentes zones apparaissent sous forme de remparts de terre, de buttes, de structures de briques effondrées et de collines basses qui marquent l'emplacement d'anciennes fortifications, de quartiers résidentiels et de bâtiments administratifs.
Les agglomérations ont commencé à l'époque achéménide, ont atteint leur apogée sous les Seldjoukides au douzième siècle et ont été progressivement abandonnées après la conquête de la région par les troupes mongoles au treizième siècle. Les habitants ultérieurs se sont installés au sud-est dans une nouvelle ville plus petite, laissant les anciens noyaux urbains déserts.
Le site archéologique contient des vestiges de temples bouddhistes, de mosquées islamiques et de structures zoroastriennes, témoignant de siècles de diversité religieuse.
Le site se trouve à environ trente kilomètres à l'est de la ville moderne de Mary et est très étendu, de sorte qu'un véhicule aide à se déplacer entre les différents emplacements. La plupart des visiteurs se concentrent sur Erk Gala et le mausolée du sultan Sanjar, où les structures sont les mieux préservées.
Sous le grand monticule central de Gäwürgala se trouvent des fragments d'une forteresse de l'âge du fer, considérée comme le noyau le plus ancien de l'ensemble du complexe. Les trouvailles céramiques montrent que des gens vivaient déjà ici avant l'expansion perse, lorsque la région environnante était encore nettement plus humide.
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