Porte de l'Enfer, Cratère de gaz naturel dans le désert du Karakoum, Turkménistan.
Le cratère mesure 70 mètres de diamètre et descend à 30 mètres sous la surface du désert, avec des flammes continues s'élevant depuis des gisements de gaz naturel souterrains, illuminant les environs sablonneux et produisant une chaleur perceptible depuis le rebord de la dépression.
Des géologues soviétiques ont provoqué l'effondrement en 1971 lors d'opérations de forage pour l'extraction de gaz naturel, faisant tomber leur équipement dans une chambre souterraine et les incitant à enflammer le gaz qui s'échappait pour empêcher sa propagation, ce qui a entraîné une combustion continue au cours des décennies suivantes.
Le cratère attire des voyageurs qui séjournent dans des campements de yourtes à proximité pour contempler les flammes après le coucher du soleil, tandis que les guides locaux préparent des repas traditionnels et partagent des récits sur la vie dans le désert du Karakoum et sa transformation en destination pour ceux qui recherchent des phénomènes naturels isolés.
L'accès nécessite un transport préalablement organisé à travers des pistes non balisées depuis Achgabat, les visiteurs devant engager des guides familiers de la région et emporter suffisamment d'eau, de nourriture et de carburant pour le trajet d'environ 160 miles (260 kilomètres), car aucune installation n'existe sur place.
L'explorateur canadien George Kourounis est devenu la première personne à descendre jusqu'au fond en 2013, collectant des échantillons de sol au milieu de centaines de flammes individuelles de gaz et découvrant des bactéries survivant dans des conditions extrêmes que les scientifiques n'avaient pas documentées dans de tels environnements auparavant.
La communauté des voyageurs curieux
AroundUs rassemble des milliers de lieux sélectionnés, conseils locaux et pépites cachées, enrichis chaque jour par plus de 60,000 contributeurs à travers le monde.
