Désert arctique, Écorégion WWF dans le nord de la Russie.
Cette écorégion se compose de plusieurs archipels russes dans l'océan Arctique, dont Severna Zemlia, Nouvelle-Zemble et les îles de Nouvelle-Sibérie. La glace et le gel permanent couvrent toute la surface durant la majeure partie de l'année, interrompus seulement par de brèves périodes avec peu de roches exposées et une végétation clairsemée.
Des explorateurs polaires russes ont cartographié ces îles entre le XVIIIe siècle et le début des années 1930 au cours de plusieurs expéditions. Les autorités soviétiques ont ensuite établi des stations météorologiques sur certaines îles afin de collecter des données climatiques de l'Arctique supérieur.
La population de Billings, moins de 200 personnes, maintient l'artisanat traditionnel tout en gérant des stations météorologiques sur la côte de la mer de Sibérie orientale.
Le voyage vers ces zones nécessite des navires spécialisés dotés de capacités brise-glace au départ de ports du nord de la Russie. La plupart des expéditions ont lieu durant le court été arctique, lorsque les conditions sont légèrement plus clémentes et certaines eaux deviennent navigables.
Les quelques mousses et lichens qui poussent ici mettent des décennies à atteindre ne serait-ce que quelques centimètres. Les empreintes de pas ou autres traces de présence humaine restent donc visibles très longtemps, parfois pendant plusieurs années.
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