Ny-Ålesund

Ny-Ålesund est une implantation de recherche sur la côte nord-ouest du Spitzberg, située le long de la rive sud du Kongsfjorden à 79 degrés de latitude nord. Le site comprend plusieurs stations scientifiques, un petit aéroport, un port et quelques bâtiments préservés de l'époque minière.

Le lieu a débuté en 1916 comme implantation minière pour l'extraction du charbon et a exploité des mines jusqu'en 1962, lorsqu'un accident mortel a mis fin à l'extraction. Le site s'est progressivement transformé en base de recherche internationale désormais gérée conjointement par plusieurs pays.

Des équipes scientifiques provenant de onze nations collaborent ici dans des laboratoires partagés, étudiant les phénomènes arctiques dans un environnement sans infrastructure civile permanente. Le personnel international alterne entre les saisons estivale et hivernale, maintenant une petite présence toute l'année consacrée aux études climatiques et atmosphériques à long terme.

Les visiteurs doivent obtenir une autorisation et respecter le silence radio dans un rayon de 20 kilomètres afin de ne pas perturber les mesures scientifiques. Le bureau de poste propose des timbres et des cachets spéciaux, tandis que le musée fournit des informations sur l'exploitation minière et les expéditions polaires.

Roald Amundsen a lancé depuis ici son expédition au pôle Nord en 1926 à l'aide du dirigeable Norge, dont le mât d'amarrage se dresse toujours à l'emplacement d'origine. L'ancien bâtiment de la station télégraphique abrite maintenant un petit musée présentant du matériel d'origine de l'époque minière.