Formation d'Elrhaz, Dépôt géologique du Crétacé à Gadoufaoua, Niger.
La Formation Elrhaz est une couche de grès située près du bord occidental du désert du Ténéré, au Niger. Elle se trouve dans l'une des zones les plus isolées du Sahara et renferme des fossiles d'animaux qui vivaient dans cette région il y a très longtemps.
La formation s'est développée il y a environ 125 à 112 millions d'années, au Crétacé précoce, quand la région était traversée par des cours d'eau et peuplée d'animaux. Au fil du temps, les sédiments ont recouvert ces restes et les ont transformés en fossiles.
Des scientifiques de plusieurs pays mènent des expéditions de recherche à la Formation d'Elrhaz, prélevant des spécimens pour les musées.
Accéder à cet endroit isolé du Sahara nécessite des autorisations spéciales et des véhicules bien équipés. Les mois les plus frais sont la meilleure période pour s'y rendre, car les conditions désertiques sont alors plus gérables.
Des squelettes complets de Sarcosuchus imperator, un crocodile préhistorique bien plus grand que toutes les espèces vivantes actuelles, ont été mis au jour ici. Cette découverte est considérée comme l'une des plus importantes faites sur le continent africain en paléontologie.
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