Parc national de Somawathiya, Parc national dans la Province du Centre-Nord, Sri Lanka
Le parc national de Somawathiya est une zone protégée dans l'est du Sri Lanka, là où la rivière Mahaweli se divise en deux bras et forme un ensemble de zones humides, de prairies et de forêts. Des cuvettes peu profondes appelées villus parsèment le paysage, se remplissent d'eau pendant la saison des pluies et attirent de nombreux animaux tout au long de l'année.
La zone a d'abord été protégée en tant que sanctuaire faunique en 1966, puis élevée au rang de parc national en 1986. Ce changement de statut a renforcé la protection légale du territoire à une époque où les forêts environnantes subissaient une pression croissante liée au défrichement.
La Somawathiya Chaitya, un stupa bouddhiste qui abriterait une relique du Bouddha, se dresse à l'intérieur du parc et attire des pèlerins de tout Sri Lanka. Les visiteurs peuvent souvent assister à des processions religieuses et à des offrandes près du stupa, ce qui confère au parc une atmosphère différente de la plupart des réserves naturelles.
Les visiteurs explorent généralement le parc en jeep avec un guide local, car certaines zones deviennent difficiles d'accès lorsque les villus se remplissent d'eau. Le début de matinée et la fin d'après-midi sont les meilleurs moments pour observer les animaux, car de nombreuses espèces bougent davantage à ces heures-là.
Somawathiya est l'un des très rares parcs nationaux au monde où un site religieux actif se trouve à l'intérieur d'une réserve faunique, ce qui signifie que les pèlerins et les amateurs de faune partagent le même point d'entrée. Les jours de pleine lune, le grand nombre de personnes qui visitent le stupa peut temporairement modifier les habitudes de déplacement des animaux dans les zones les plus proches du temple.
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