Sidon

Sidon s'étend le long d'une baie au sud du Liban, à environ quarante kilomètres de Beyrouth, avec deux ports naturels et de larges avenues côtières. La vieille ville se trouve en retrait du rivage, où bâtiments en calcaire, ruines croisées et caravansérails ottomans se serrent dans des ruelles étroites.

La colonie émergea au troisième millénaire avant Jésus-Christ comme comptoir commercial phénicien et devint un centre important pour la teinture pourpre et la verrerie. Elle fut ensuite gouvernée successivement par les Assyriens, les Perses, les Grecs et les Croisés, chacun laissant des traces architecturales.

Le nom dérive du mot phénicien désignant la pêche, et les pêcheurs travaillent encore aujourd'hui depuis le vieux port dans leurs barques en bois peint. Les souks autour de Khan el-Franj attirent les habitants qui achètent fruits frais, épices et savon artisanal.

Le centre se parcourt facilement à pied, une promenade du port à travers les souks jusqu'au château de la mer prenant environ vingt minutes. Les matinées et fins d'après-midi apportent des températures plus fraîches et moins de foule dans les ruelles étroites.

Sous la ville se trouvent plusieurs tunnels souterrains autrefois utilisés pour la défense et le commerce, aujourd'hui partiellement accessibles aux visiteurs. Par endroits, ces passages passent directement sous des maisons habitées et relient d'anciennes citernes entre elles.