Ustyurt Nature Reserve, Réserve naturelle à Manguistaou, Kazakhstan
La réserve naturelle d'Ustyurt est une zone protégée d'importance républicaine dans le district de Karakiya, à l'ouest du Kazakhstan. La réserve couvre une partie du plateau d'Ustyurt et comprend de vastes plaines désertiques, des zones de steppe et de brusques escarpements rocheux qui s'élèvent au-dessus du terrain plat.
La zone protégée a été créée en 1984 lorsque le gouvernement kazakh a commencé à sécuriser les espèces menacées et leurs habitats après des années d'utilisation industrielle intense dans la région. Des extensions ultérieures ont intégré des parties des couloirs de migration des antilopes saïgas dans ses limites.
Le nom Ustyurt provient d'un terme turc signifiant plateau et décrit les étendues arides entre les mers Caspienne et d'Aral. Les bergers kazakhs utilisent encore les bordures de la zone pour faire paître moutons et chameaux, en suivant les mêmes itinéraires que leurs ancêtres.
L'accès nécessite un permis à l'avance et est généralement organisé par des visites guidées, car la réserve fonctionne sous des règlements stricts. La meilleure période pour visiter est le printemps ou l'automne, lorsque les températures sont plus douces et que les observations de la faune deviennent plus probables.
Les falaises de craie blanche le long des bords du plateau forment de longs murs s'élevant de la plaine, souvent utilisés comme repères par les voyageurs. Ces structures géologiques se sont formées il y a des millions d'années lorsque la région était encore couverte par une mer peu profonde.
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