Lac Ulken Almaty, Lac de montagne dans la chaîne Ili Alatau, Kazakhstan

Big Almaty Lake est un lac de montagne situé dans la chaîne Trans-Ili Alatau à une altitude de 2511 mètres. L'eau affiche différentes nuances de bleu et de turquoise selon les saisons, avec des profondeurs entre 30 et 40 mètres.

Le lac occupe un bassin tectonique de forme complexe incliné vers le nord, formé comme la plupart des lacs du Tian Shan par des séismes. En mai 2011, 707,66 hectares comprenant le lac et la gorge d'Alma-Arasan ont été détachés du parc national d'Ile-Alatau et rattachés à Almaty. Depuis décembre 2012, le lac se trouve dans les limites administratives de la ville.

Le lac porte l'ancien nom kazakh de Zhosalyköl, encore connu localement, et il alimente en eau potable une grande partie d'Almaty. La baignade y est interdite pour cette raison, et les habitants viennent sur ses rives voir l'eau qui arrive à leurs robinets.

Aucun permis frontalier n'est requis : la zone frontalière au-dessus du lac est ouverte aux touristes, y compris étrangers, selon le décret gouvernemental n° 60 du 31 juillet 2015. Seul le droit d'entrée au parc national s'applique. Depuis mars 2020, la route est fermée pour une durée indéterminée en raison d'affouillements et d'éboulements ; on accède au lac à pied, en une demi-journée environ depuis Almaty. La baignade est interdite, le lac alimentant Almaty en eau potable.

Trois pics distincts encadrent le lac : Peak Councils à 4317 mètres, Peak Ozerny à 4110 mètres et Peak Tourist à 3954 mètres. Ces sommets définissent le paysage et créent une toile de fond naturelle pour l'eau.