Mer d'Aral, Lac intérieur entre Kazakhstan et Ouzbékistan en Asie centrale.
La mer d'Aral, autrefois l'une des plus grandes étendues d'eau intérieures au monde, se situe dans les régions désertiques d'Asie centrale entre le Kazakhstan et l'Ouzbékistan. La majeure partie de l'ancienne surface en eau est aujourd'hui recouverte de dépôts de sel, tandis que seuls de petits vestiges du lac d'origine subsistent.
Dans les années 60, des projets d'irrigation soviétiques ont détourné l'eau des fleuves Amou-Daria et Syr-Daria, provoquant le rétrécissement rapide du lac. En quelques décennies, le lac s'est scindé en plusieurs plans d'eau distincts et une grande partie du lit s'est asséchée complètement.
Les communautés locales se rassemblent aujourd'hui autour des zones d'eau restantes pour pêcher à une échelle plus réduite qu'auparavant. Dans certains villages, les habitants conservent de vieilles barques de pêche en souvenir du mode de vie qui dépendait entièrement du lac.
La région est isolée et difficile d'accès, avec peu de routes traversant le paysage aride. Les visiteurs doivent apporter beaucoup d'eau et de provisions, car il y a peu d'infrastructures ou de services à proximité.
L'ancien fond du lac s'est transformé en désert d'Aralkum, où des navires abandonnés reposent sur le sable loin de toute eau. Certains de ces bateaux rouillent depuis des décennies à des endroits qui se trouvaient autrefois profondément sous la surface du lac.
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