Kamikōchi, Vallée montagneuse à Matsumoto, Japon
Kamikochi est une vallée dans la partie nord des Alpes japonaises près de Matsumoto qui s'étend sur environ 15 kilomètres et est entourée de sommets atteignant jusqu'à 3190 mètres. La rivière Azusa serpente à travers le bassin et crée des bassins peu profonds et des bancs de gravier plats bordés de forêts de mélèzes, de bouleaux et d'aulnes.
La zone était utilisée pour l'exploitation forestière au 19e siècle jusqu'à ce qu'un alpiniste britannique commence à plaider pour sa protection au début des années 1900. Le gouvernement japonais l'a ensuite déclarée zone protégée et a restreint la circulation motorisée pour préserver l'environnement naturel.
La rivière Azusa traverse ce bassin et tire son nom d'une figure mythologique vénérée dans la région. Les randonneurs rencontrent souvent de petits ponts en bois et des balises qui indiquent d'anciennes routes de pèlerinage empruntées par les fidèles pour atteindre des sommets sacrés.
Le bassin est accessible uniquement entre avril et novembre en utilisant des bus publics qui fonctionnent depuis les grandes villes, et les véhicules privés ne sont pas autorisés à entrer. Les sentiers de randonnée sont bien balisés et vont de courtes promenades plates le long de la rivière à des ascensions d'une journée complète vers les sommets environnants.
Un étang peu profond à l'extrémité supérieure de la vallée s'est formé en 1915 lorsqu'une montagne voisine est entrée en éruption et que les débris ont bloqué le cours de la rivière. Les matins calmes, les sommets environnants se reflètent dans la surface lisse de l'eau et créent une image doublée des montagnes.
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