Kamikōchi, Vallée montagneuse à Matsumoto, Japon

Kamikochi est une plaine sédimentaire de la vallée de l'Azusa, dans les monts Hida, longue d'environ 10 km du lac Taisho à Yokoo et large jusqu'à 1 km, à près de 1 500 m d'altitude. Elle serait née du barrage de l'Azusa par une éruption du Shirataniyama, du groupe volcanique du Yakedake, le lac ainsi formé s'étant comblé de sédiments. Un chenal en tresses et des bancs de gravier nus longent le fond, avec une route étroite et quelques bâtiments à toit rouge vers le centre bas ; des versants boisés encadrent la vallée.

Au XVIIe siècle, une cabane de fonctionnaire du domaine de Matsumoto fut construite à Myojin pour l'abattage d'arbres, future Myojin-kan. En 1915, l'éruption du Yake-dake barra l'Azusa et forma l'étang Taisho. Le site fut classé site pittoresque et monument naturel national en 1928, puis site pittoresque et monument naturel spéciaux en 1952. La restriction permanente des voitures particulières débuta en 1996.

Le nom Kamikochi vient de « Kamigakuchi », en référence à la divinité du sanctuaire Hotaka, Hotakami no Mikoto, descendue sur le mont Hotaka et vénérée à l'Okumiya et à l'étang Myojin. Le pont Kappa, passerelle suspendue en bois sur la rivière Azusa, doit son nom au lutin aquatique du folklore japonais. Le festival Weston se tient chaque année le premier samedi et dimanche de juin.

Les voitures particulières sont interdites toute l'année sur la route 24 depuis Nakanoyu ; on se gare à Sawando ou Akandana et on rejoint le site en navette ou en taxi. La route est fermée aux véhicules du 16 novembre environ au 16 avril, mais le tunnel de Kamikochi, éclairé, permet d'y accéder à pied en hiver. Le pont Kappa est à cinq minutes à pied du terminal de bus.

L'étang décrit est l'étang Taisho, dont les sources datent la formation de 1915, lorsque l'éruption du Yakedake barra l'Azusa. Détail méconnu : un barrage de prise d'eau pour la centrale de Kasumizawa y fut installé en 1927, et le dragage des sédiments accumulés commença en 1977.