Province de Bitchū

Bitchū était une ancienne province dans l'ouest de Honshū qui s'étendait le long de la côte de la mer intérieure de Seto et forme aujourd'hui la partie occidentale de la préfecture d'Okayama. Le territoire bordait Bizen à l'est et Bingo à l'ouest, couvrant des plaines fertiles, des collines ondulées et plusieurs vallées fluviales qui s'écoulaient vers la mer.

La province s'est formée à la fin du VIIe siècle par la division de l'ancienne région de Kibi lors des réformes Ritsuryō qui ont organisé le Japon en unités administratives. Durant la période médiévale, différentes familles de samouraïs contrôlaient les châteaux et les terres de la région avant qu'elle ne passe au système moderne de préfectures au XIXe siècle.

Le sanctuaire Kibitsu servait de principal lieu de culte shintoïste de la province, maintenant les pratiques spirituelles et les traditions agricoles.

Ceux qui explorent l'ancienne province aujourd'hui trouveront des vestiges d'anciens châteaux, sanctuaires et sites de temples disséminés dans les parties occidentales de la préfecture d'Okayama. Beaucoup de ces lieux se situent dans des zones rurales où de petites villes et des rizières en terrasses façonnent le paysage traditionnel.

La production de fer se pratiquait ici dès la période Kofun, et la région a développé des champs de sel spécialisés le long de la côte qui ont fourni du sel pour le commerce pendant plusieurs générations. Ces bassins salins utilisaient les marées de la mer Intérieure pour acheminer l'eau de mer dans des bassins peu profonds et récolter le sel par évaporation.