Kounachir, Île volcanique des Kouriles, Russie et Japon
Kunashir est une île volcanique située dans la partie la plus méridionale de la chaîne des Kouriles, s'étendant sur environ 123 km entre l'océan Pacifique et la mer d'Okhotsk. Quatre volcans fusionnés dominent le paysage, avec des lacs, des sources sulfureuses et des forêts de conifères d'épicéas et de sapins occupant les espaces entre les sommets.
L'Union soviétique a occupé l'île en septembre 1945 après la fin de la Seconde Guerre mondiale et a expulsé la population japonaise. La souveraineté sur l'île reste non résolue entre la Russie et le Japon, empêchant un traité de paix formel entre les deux pays.
Le nom de l'île provient d'un mot aïnou signifiant île noire, en référence à ses pentes volcaniques sombres visibles depuis la mer. Les pêcheurs d'Hokkaido considèrent toujours les eaux environnantes comme faisant partie de leurs zones de pêche traditionnelles, bien que l'accès reste limité.
Les voyageurs rejoignent Ioujno-Kourilsk, l'agglomération principale comptant environ 7800 habitants, par avion ou ferry depuis l'île de Sakhaline. Des vêtements chauds et des chaussures robustes sont nécessaires en raison du climat frais et des sentiers boueux près des sources thermales.
La centrale Mendeleïevskaïa exploite la chaleur souterraine des volcans actifs pour produire de l'électricité destinée aux agglomérations voisines. Les visiteurs peuvent observer des forêts de bambous sauvages poussant près des sources thermales, spectacle rare à cette latitude septentrionale.
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