Mont Aso, Supervolcan dans la préfecture de Kumamoto, Japon
L'Aso forme une immense caldeira d'un périmètre de 120 kilomètres, dont les cinq sommets s'élèvent à 1592 mètres d'altitude. L'intérieur de la caldeira abrite des villages habités, des terres agricoles et le cratère fumant de Nakadake, qui reste actif.
Quatre éruptions majeures entre 90 000 et 300 000 ans ont créé la caldeira actuelle, l'une des structures géologiques les plus importantes du Japon. L'activité ultérieure a formé les cinq cônes centraux qui s'élèvent du plancher plat de la caldeira.
Les cinq sommets forment aux yeux des habitants le contour d'un Bouddha allongé, dont le corps s'étend sur l'ensemble du paysage. Cette impression façonne depuis des siècles le lien entre les gens et la montagne, vénérée comme un phénomène naturel sacré.
Des bus réguliers circulent entre la gare d'Aso et le cratère de Nakadake, tandis que l'accès à certaines zones dépend du niveau d'activité volcanique actuel. Les visiteurs doivent vérifier le niveau d'alerte avant de voyager, car l'accès au cratère ferme pendant les périodes de danger accru.
Les agriculteurs cultivent du riz, des légumes et du fourrage à l'intérieur de la caldeira, bénéficiant d'un sol volcanique riche en minéraux que la montagne a déposé au fil des millénaires. Cette couche fertile fait de la caldeira l'un des rares endroits au monde où les gens vivent et travaillent en permanence à l'intérieur d'un volcan actif.
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