Utashinai, Ville minière historique dans la sous-préfecture de Sorachi, Japon
Utashinai est une ancienne ville minière de charbon située dans la sous-préfecture de Sorachi, sur l'île d'Hokkaido au Japon. L'agglomération s'étend sur un terrain montagneux dans la partie centrale de l'île, où la rivière Penkeutashunai traverse des vallées étroites et façonne le paysage.
L'agglomération a émergé à la fin du 19e siècle avec l'ouverture d'une mine de charbon par la Hokkaido Colliery and Railway Company. Environ sept décennies plus tard, lorsque la population avait augmenté, le statut de ville a été accordé, mais la fermeture des mines a ensuite provoqué un fort déclin démographique.
Le nom de la ville provient de la langue aïnou et évoque la rivière qui traverse un terrain sablonneux. Cette dénomination rappelle les premiers habitants de l'île, dont les traces demeurent visibles dans de nombreux toponymes d'Hokkaido.
Tous les services administratifs sont concentrés dans la mairie située au lieu principal, d'où l'on peut facilement rejoindre les municipalités voisines. Les visiteurs intéressés par la vie dans les anciennes régions minières y trouveront des exemples de l'évolution des petites agglomérations dans l'Hokkaido rural.
Avec moins de trois mille habitants, c'est l'une des villes les moins peuplées du pays. Malgré le déclin, elle conserve son statut de ville et montre comment les communautés s'adaptent après la fin de l'industrie minière.
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