Alpes japonaises, Chaîne de montagnes dans le centre de Honshu, Japon
Les Alpes japonaises constituent une formation montagneuse de trois chaînes parallèles dans le centre de Honshu, s'étendant sur six préfectures et comprenant plus de 20 sommets au-dessus de 3000 m d'altitude. Les trois massifs nommés Hida, Kiso et Akaishi forment une ligne de partage naturelle entre la côte de la mer du Japon et la côte pacifique, avec des vallées profondes et des rivières qui s'écoulent entre les crêtes.
Un archéologue anglais nommé William Gowland a donné son nom à cette région montagneuse dans les années 1860, en établissant une comparaison avec les Alpes européennes. Quelques décennies plus tard, le missionnaire Walter Weston a popularisé l'alpinisme dans la région en publiant des récits de ses ascensions durant les années 1890.
Les habitants de la région désignent souvent ces montagnes par le nom de leurs sommets plutôt que par le terme occidental, et les randonneurs suivent aujourd'hui des sentiers balisés empruntés par les pèlerins depuis des siècles. Dans les villages d'altitude, les familles cultivent de petits champs sur des pentes abruptes et célèbrent des fêtes de moisson en automne qui annoncent la saison des neiges.
Pendant les mois d'hiver, plusieurs stations de ski fonctionnent, tandis qu'en été, de nombreux sentiers de randonnée traversent les vallées et les cols. La route alpine de Tateyama Kurobe dans la section nord permet une traversée en utilisant différents véhicules sans nécessiter de longues montées à pied.
Jusqu'en 2012, les scientifiques croyaient que le Japon ne possédait aucun glacier permanent, mais sept petites formations glaciaires ont alors été découvertes sur le mont Tsurugi. Cette découverte a modifié la compréhension du climat alpin de cette nation insulaire et montre que la glace peut subsister même à des latitudes plus basses.
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