Eremo di San Cataldo, Église rupestre et ermitage à Cottanello, Italie

L'Eremo di San Cataldo est un petit oratoire creusé dans le calcaire au pied d'une montagne, juste à l'extérieur de Cottanello, dans la province de Rieti. Sa façade sur rue ne présente que d'étroites meurtrières ; un raidillon en pierre construit en 1888 mène à la porte d'entrée, et trois grands arcs en plein cintre soutiennent l'ensemble sous une roche surplombante.

L'origine du premier ermitage dans la cavité rocheuse reste incertaine : certains savants le situent avant le Xe siècle, d'autres au XIe siècle, comme refuge des moines bénédictins de l'abbaye de Farfa. La première mention écrite figure dans la visite pastorale du cardinal Gabriele Paleotti en 1594 ; celle du cardinal Ispano en 1343 n'en parle pas. Le cardinal Andrea Corsini le décrit en 1781.

Le nom de San Cataldo est associé à l'ermitage depuis le XVIe siècle, sans que l'on en connaisse la raison ; la tradition, sans fondement, y fait réfugier l'évêque de Rachau après Nicée en 325. San Cataldo fut longtemps vénéré à Cottanello, qui le nomma copatron avec saint André, et l'église à l'entrée du village, aujourd'hui dédiée à saint Louis, portait autrefois son nom.

L'ermitage se trouve à environ 10 mètres de hauteur sur une paroi rocheuse, juste au-dessus de la route provinciale SP 45, le terrain plongeant vers le torrent Aia. Un escalier raide en pierre construit en 1888, précédé de trois marches, mène à la petite porte d'entrée. La chapelle intérieure est protégée par une vitre.

Sur le mur droit de la chapelle absidiale, une petite ouverture carrée porte une inscription gravée : « Qui riposava il capo di San Cataldo » (ici reposait la tête de saint Cataldo). Elle est flanquée de représentations du saint. Le bloc de marbre rouge de l'autel central est du marbre local de Cottanello.