Sacro Speco di San Francesco, Sanctuaire catholique à Narni, Italie

Sacro Speco di San Francesco est un sanctuaire médiéval situé sur une colline à 600 mètres d'élévation à Narni. Le complexe comprend une église, un cloître et d'anciennes structures de grottes construites directement dans la roche naturelle.

Des moines bénédictins fondent ici vers l'an 1000 un ermitage, l'Eremo di Sant'Urbano, avec l'oratoire San Silvestro et plusieurs grottes. Saint François arrive en 1213 et le lieu devient un centre de prière franciscain. Le couvent est agrandi au fil des siècles, supprimé puis rouvert au XIXe siècle, et de nouveau habité par les frères seulement à partir de 1942, après restauration.

L'Oratoire de San Silvestro, bâti par les Bénédictins vers l'an 1000, conserve dans son abside une fresque du XIVe siècle montrant le Crucifix avec la Vierge, saint Jean l'Évangéliste, saint François et saint Silvestre. D'autres fresques figurent sainte Claire, saint Jérôme et sainte Catherine d'Alexandrie. Derrière l'abside se trouve le vieux puits d'où, selon la tradition, fut tirée l'eau que François changea en vin.

L'accès au sanctuaire se fait par le Viale del Perdono, une allée piétonne, puis un viale dans le bois relie l'ermitage au speco et aux bâtiments voisins. La fissure rocheuse descend presque verticalement : les sentiers du bois et du versant demandent de bonnes chaussures. On visite à pied, l'un après l'autre, la petite église, le cloître du XVe siècle et l'oratoire de San Francesco.

Derrière l'abside de l'oratoire San Silvestro se trouve le vieux puits d'où fut puisée, selon la tradition, l'eau que François bénit et changea en vin. Deux fresques de l'oratoire San Francesco voisin montrent cet épisode. La cellule de pierre près de la fissure abrite le lit de bois fabriqué pour lui pendant sa maladie.