Santa Maria La Vetere, Église à Militello in Val di Catania, Italie.

Santa Maria La Vetere est une église de Militello in Val di Catania, monument national, dont il ne reste que la nef méridionale, aux arcs murés. Elle conserve un portail gothique polychrome de la seconde moitié du XVe siècle, remanié au début du XVIe siècle, surmonté d'un protiro porté par des lions stylophores, un cas unique en Sicile.

Les Normands bâtirent l'église vers 1090, après avoir pris ces terres aux Sarrasins, sur un cimetière chrétien tardo-antique ou du haut Moyen Âge. Des sources diplomatiques de 1115 rappellent la reconstruction par le comte Roger d'Altavilla d'un temple détruit par les Sarrasins. Incendiée en 1618, elle fut partiellement détruite par le séisme de 1693.

Le nom « la Vetere » désigne l'église plus ancienne, par opposition à la nouvelle Santa Maria della Stella. Depuis sa fondation normande, elle servait d'église sacramentelle à la communauté latine d'origine normande et lombarde, et les seigneurs féodaux locaux y exerçaient le droit de patronage accordé par la Légation apostolique de Sicile. Une cuve baptismale circulaire ornée d'une croix templière subsiste de cette fonction paroissiale.

Ce lieu de culte se situe dans le centre-ville ancien de Militello et est facile d'accès en marchant dans les rues historiques. Il est sage de vérifier les horaires d'ouverture au préalable, car les services religieux et les événements spéciaux peuvent affecter l'accès des visiteurs.

L'oratoire rupestre dit « Cripta dello Spirito Santo » porte des croix et des symboles templiers, et la cuve baptismale circulaire voisine est ornée d'une croix templière pommetée, témoin de la fonction paroissiale exercée dès le XIIe siècle. Les sépultures et hypogées alentour vont de l'Antiquité tardive à l'époque moderne.