Church of Saint-Croce, Église paléochrétienne à Ravenne, Italie

L'église Santa Croce a été construite en brique au Ve siècle sur un plan en croix latine, forme alors inédite à Ravenne. Elle comptait une nef unique de 11 mètres de large, un large transept nord-sud et un narthex ; deux portiques de 4 mètres longeaient la nef. Le plan n'est pas strictement rectiligne, avec des angles non orthogonaux et des extrémités de transept déformées.

Le bâtiment a été commandé par l'impératrice romaine Galla Placidia entre 417 et 421 et construit sur les fondations d'une résidence romaine du 3ème siècle. La construction montre comment les structures chrétiennes primitives se sont intégrées dans les vestiges de la ville romaine.

La dédicace à la Sainte-Croix faisait écho à la basilique Sainte-Croix-de-Jérusalem, fondée à Rome par Hélène, mère de Constantin, et Galla Placidia utilisait la croix sur certaines de ses monnaies. Selon l'historien Agnellus, l'impératrice priait la nuit, prosternée sur le pavement de porphyre de cette église, à la lueur des cierges. Le bâtiment sert aujourd'hui de salle d'exposition.

L'église se dresse via Galla Placidia, au centre de Ravenne, près de la basilique Santa Maria Maggiore et du mausolée de Galla Placidia. Elle sert aujourd'hui de salle d'exposition : l'accès dépend donc de l'exposition en cours et non des offices. L'édifice subsistant se réduit à une nef unique, vestige du plan en croix latine d'origine.

Les deux portiques de 4 mètres de large flanquant la nef avaient une fonction inconnue ; dès le VIe siècle au moins, ils accueillirent des sépultures, percées dans le pavement en mosaïque à motifs géométriques et végétaux. Le plan n'est pas strictement rectiligne : les angles des murs ne sont pas orthogonaux et les extrémités du transept sont déformées.