Basilique Saint-Vital, Église byzantine à Ravenne, Italie.
San Vitale est une basilique octogonale à Ravenne, Italie, connue pour ses vastes mosaïques et sa coupole centrale. Huit piliers massifs soutiennent la coupole et se relient par des arcs, tandis que des colonnes de marbre bordent les niveaux inférieurs.
La construction a commencé en 526 sous l'évêque Ecclesius et s'est achevée en 547 sous le règne de l'empereur Justinien I. L'église fut bâtie à l'époque où Ravenne appartenait à l'Empire byzantin et servait de pont entre Orient et Occident.
Les noms des commanditaires figurent dans les mosaïques murales, où des visages réels du sixième siècle regardent directement le visiteur. Ces portraits d'empereurs, d'évêques et de courtisans transmettent une impression de pouvoir et de faste du temps où Ravenne était capitale.
La basilique ouvre tous les jours aux visiteurs, certains horaires étant réservés aux offices religieux. Des visites guidées en plusieurs langues aident à interpréter les mosaïques et l'architecture.
La construction de la coupole utilise des tubes creux dans sa structure, une innovation précoce qui anticipait les formes modernes de tuiles en argile. Cette technique a réduit le poids de la coupole et permis une construction plus fine.
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