Abbey of Saint Mary of Maniace, Abbaye bénédictine à Bronte, Sicile, Italie

L'abbaye Sainte-Marie de Maniace se dresse dans la campagne entre Bronte et Maniace. Fondée au XIIe siècle, elle fut reconstruite après le séisme du Val di Noto de 1693 : l'église et les appartements nobles attenants mêlent vestiges médiévaux et ouvrages postérieurs. À partir de 1799, le complexe servit de résidence ducale aux Nelson ; il abrite aujourd'hui le musée de Maniace.

Un petit cénobe fondé après la victoire de Giorgio Maniace en 1040 fut abandonné, peut-être après le séisme de 1169. En 1172, la reine Marguerite de Navarre y établit une abbaye bénédictine, dont Guillaume de Blois fut le premier abbé ; la règle cistercienne est attestée en 1296, un fortilicium en 1373 et une turris en 1422. Le séisme du Val di Noto de 1693 endommagea les bâtiments, et la reconstruction modifia une partie du plan d'origine.

Le nom Maniace honore le général byzantin Georgios Maniakes, qui combattit ici en 1040 ; la rivière voisine fut rebaptisée Saracena à cause du sang versé. La reine Marguerite de Navarre fonda l'abbaye bénédictine en 1172, et le Français Guillaume de Blois en fut le premier abbé. L'abbaye passa ensuite aux basiliques, aux ermites augustins et aux franciscains, et en 1799 le domaine et le titre de duc de Bronte revinrent à Horatio Nelson.

Le complexe se trouve à la limite des communes de Bronte et de Maniace, dans la ville métropolitaine de Catane, et fonctionne aujourd'hui comme musée de Maniace. L'ancienne abbaye et le château sont isolés à la campagne : prévoyez votre propre moyen de transport depuis Catane ou Bronte plutôt qu'une ligne de bus directe. Les bâtiments furent endommagés en 1943 puis vidés de leur mobilier, d'où des intérieurs en partie vides.

Le poète écossais William Sharp, qui écrivait sous le nom de Fiona Macleod, passa ses dernières années au château et y mourut en 1905 ; il est enterré dans le parc. Les troupes alliées endommagèrent l'édifice lors du débarquement en Sicile en 1943, et dans les années 1980 la Région sicilienne et la commune de Bronte reprirent le domaine, pillé, pour en faire le musée de Maniace.