Grotte du Gel, Grotte de glace à Randazzo, Italie
Grotta del Gelo est une grotte de glace sur le versant nord de l'Etna à 2043 mètres d'altitude, s'enfonçant d'environ 120 mètres dans la montagne. Elle possède une grande entrée d'environ 10 par 5 mètres et contient des formations de glace permanente en forme de glaçons et de stalactites tout au long de son passage.
La grotte s'est formée lors d'une éruption de l'Etna entre 1614 et 1624 quand les coulées de lave ont créé des espaces creux dans la montagne. Elle a d'abord été documentée dans une publication scientifique en 1880, la faisant connaître au-delà des habitants locaux.
Les bergers locaux venaient y puiser l'eau pour leurs troupeaux, ce qui montre son importance pour la vie pastorale en montagne. Cette pratique révèle comment les communautés s'adaptaient à l'environnement d'altitude pour leurs besoins quotidiens.
La grotte nécessite une randonnée exigeante au départ de Piano Provenzana qui traverse des forêts de pins et des terrains volcaniques. Des jambes solides et des chaussures de randonnée robustes sont essentielles en raison des pentes raides et du terrain rocailleux.
Le nom vient du mot latin pour givre, reflétant directement l'accumulation massive de glace dans ses passages. Ce site a la distinction d'être l'endroit le plus au sud d'Europe où la glace persiste toute l'année, ce qui le rend géologiquement remarquable.
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