Balma del Messere, grotte murée à Cantarana, Ormea, Italie

La Balma del Messere est une grotte naturelle au pied d'une paroi rocheuse face au hameau de Cantarana, dans la commune d'Ormea, dans la vallée du Tanaro. Sa grande ouverture est fermée par un mur de pierres locales liées par un mortier compact, avec deux petites portes aux extrémités, quatre meurtrières évasées vers l'intérieur et deux grandes fenêtres à environ 4 mètres de hauteur, dont une murée. L'intérieur couvre environ 200 m² et ne présente pas de suintement permanent.

La grotte murée est associée par la tradition orale aux incursions sarrasines du Xe siècle dans le val Tanaro, dont les combattants arrivèrent probablement par les cols de Nava ou des Signori et y bâtirent un frassineto fortifié. Le site conserve aussi des traces d'occupation bien plus ancienne : des fouilles près de la porte gauche ont révélé une fosse, et la vallée du Tanaro ne livre pas de vestiges paléolithiques mais une occupation néolithique de 5000 à 2200 av. J.-C.

Le nom Balma del Messere est rattaché par certains historiens à la légende d'Aleramo et d'Adelasia, qui auraient pu s'y réfugier en fuyant l'empereur Otton ; la grotte est aussi appelée Grotta dei Saraceni d'après les incursions du Xe siècle. À Ormea, la période sarrazine survit dans le carnaval historique des Aboi, et à Bagnasco un groupe folklorique exécute un bal do sabre, danse de l'épée en costumes arabes.

L'accès se fait par un sentier de gravier depuis Cantarana à une altitude approximative de 955 mètres, nécessitant une marche modérée. Apportez une lampe de poche, car l'intérieur est difficile à explorer sans lumière artificielle.

Le renfoncement central du mur, à hauteur des fenêtres, portait probablement un plancher en bois aujourd'hui disparu, qui divisait la grotte en deux niveaux. Près de la porte latérale gauche, la fosse creusée lors des fouilles archéologiques est encore visible. L'intérieur, d'environ 200 m², ne présente pas de suintement permanent.