Umshiang Double-Decker Root Bridge, Pont naturel à Cherrapunji, Inde
Cette structure s'étend sur 30 mètres au-dessus d'un ruisseau à 730 mètres d'altitude, formée de racines entrelacées de figuiers à caoutchouc. Les deux niveaux superposés créent des passerelles séparées qui se sont développées par croissance naturelle des racines sur des décennies. Les racines ont été guidées à travers des troncs creux de palmier arec pour obtenir la forme et la direction souhaitées en s'épaississant et se renforçant.
La construction a commencé il y a environ 200 ans lorsque les villageois Khasi ont développé des techniques pour guider les racines d'hévéas à travers des troncs creux. Le niveau inférieur s'est formé en premier, suivi de la structure supérieure plusieurs décennies plus tard lorsqu'une capacité supplémentaire est devenue nécessaire. Les archives montrent que le pont a été renforcé au cours du XXe siècle pour gérer une circulation piétonne accrue entre les colonies en croissance.
Les communautés Khasi et Jaintia utilisent ces ponts vivants comme connexions essentielles entre villages pendant la saison de la mousson, lorsque les structures conventionnelles seraient détruites par les inondations. L'entretien se fait par des efforts collectifs, chaque génération transmettant les connaissances sur la croissance des racines et les méthodes de façonnage à la suivante. Ces ponts représentent une alternative durable aux matériaux de construction modernes dans une région aux précipitations extrêmes.
Les visiteurs doivent parcourir 3 kilomètres depuis le village de Tyrna, en descendant de nombreux escaliers à travers la forêt subtropicale. La meilleure période est de novembre à février lorsque les sentiers sont plus secs. Des porteurs peuvent être engagés au départ du sentier pour le transport des bagages. Un hébergement de base et des repas sont disponibles dans le village voisin de Nongriat, et plusieurs autres ponts de racines peuvent être vus pendant la randonnée.
L'agencement à deux niveaux permet à jusqu'à 50 personnes d'utiliser la traversée simultanément, chaque niveau pouvant supporter environ 15 tonnes. La structure continue de se renforcer chaque année à mesure que de nouvelles racines s'entrelacent avec celles existantes. Les scientifiques ont estimé que le pont augmentera en résistance au cours des 50 prochaines années, contrairement aux structures artificielles qui se détériorent.
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