Kachhua Sanctuary, Sanctuaire naturel à Varanasi, Inde.
Le Kachhua Sanctuary est une zone protégée sur les rives du Gange, près de Varanasi dans l'Uttar Pradesh, créée spécifiquement pour protéger les tortues fluviales et les dauphins d'eau douce. Il couvre un tronçon du fleuve où l'habitat naturel a été largement préservé malgré la proximité d'une grande ville.
Le sanctuaire a été fondé en 1989 pour aider les tortues fluviales menacées grâce à un programme d'élevage et de relâcher. Au fil du temps, il est devenu l'un des principaux centres de conservation des tortues d'eau douce dans tout le nord de l'Inde.
Le sanctuaire longe le Gange à Varanasi, où le fleuve est un lieu de prière quotidienne, de bains et de rituels pour des millions de personnes. Beaucoup de résidents considèrent la protection des animaux du fleuve comme un prolongement naturel de leur lien avec cette eau sacrée.
La meilleure période pour visiter se situe entre octobre et juin, lorsque le niveau du fleuve et la météo facilitent les déplacements en bateau. La plupart des excursions guidées partent du quartier de la vieille ville de Varanasi et permettent de voir le sanctuaire depuis l'eau.
Le sanctuaire est l'un des rares endroits au monde où le dauphin du Gange, appelé localement susu, peut encore être aperçu avec une certaine régularité. Ces animaux sont presque aveugles et se repèrent entièrement par écholocation, ce qui en fait l'un des mammifères les mieux adaptés à la vie fluviale sur Terre.
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