Sanctuaire faunique de Kedarnath, Zone protégée dans le district de Chamoli, Inde.

Le sanctuaire faunique de Kedarnath couvre 975 km2 dans les districts de Chamoli et Rudraprayag, en Uttarakhand, de 1 160 m près de Phata jusqu'au pic Chaukhamba à 7 068 m. L'UICN compte environ 44,4 à 48,8 % de terrain boisé, 7,7 % de prairies et broussailles alpines et 42,1 % de roche ou de neige permanente. Pins chir, chênes, bouleaux et rhododendrons poussent aux altitudes moyennes, avant les pelouses alpines.

Le gouvernement indien a établi cette zone protégée en 1972 pour sauvegarder les espèces de faune régionales et maintenir l'équilibre écologique dans les montagnes de l'Himalaya du Nord. L'initiative a émergé d'une prise de conscience croissante concernant les menaces pesant sur les écosystèmes montagneux.

Le sanctuaire doit son nom au temple de Kedarnath, juste au-delà de sa limite nord : un sanctuaire du VIIIe siècle qu'on atteint par un itinéraire de 14 km depuis Gaurikund traversant l'aire protégée. D'autres temples, à l'intérieur ou en lisière, comme Madhyamaheshwar, Tungnath, Rudranath et Triyuginarayan, portent des légendes liées au Mahabharata. Les communautés pastorales bhotiya font toujours partie des vallées, et des pèlerins ont parfois été attaqués par la faune sur les sentiers.

Le sentier de 14 km de Gaurikund au temple de Kedarnath, à 3 584 m, traverse le sanctuaire : l'accès principal se fait à pied. La neige recouvre la zone environ trois mois après les fortes chutes de décembre, et la mousson de juin à septembre apporte près de 81 % des pluies annuelles. En janvier, les minimales atteignent −10 °C.

Les léopards des neiges, les ours noirs de l'Himalaya et plusieurs espèces de cerfs habitent les différentes zones d'altitude de cet écosystème montagneux à l'état sauvage. Ces grands prédateurs sont généralement difficiles à observer, mais leur présence indique un écosystème sain.