Arya Tea Estate, Jardin de thé à Darjeeling, Inde.

Arya Tea Estate est un jardin de thé situé sur les pentes montagneuses près de la ville de Darjeeling, avec des terres qui s'étendent entre 900 et 1820 mètres d'altitude. Les théiers poussent sur les versants en terrasses dans cette plage d'élévation, où les conditions favorisent la production de différentes variétés de thé.

Le jardin a été créé en 1885 et s'appelait d'abord Sidrabong. Une légende raconte que des moines bouddhistes l'ont fondé et ont développé plusieurs variétés à partir de graines chinoises ; une maison qu'ils occupaient au XIXe siècle subsiste sur le domaine. L'usine d'origine a brûlé en mai 1999 et une nouvelle a été construite pour 350 000 dollars.

La gamme Jewel du domaine emprunte ses noms aux pierres : thé noir Ruby, vert Emerald, blanc Pearl, Diamond aux bourgeons épais et oolong Topaz. Ces thés proviennent de buissons clonaux AV2 plantés au point le plus haut du jardin et sont produits en quantités très limitées, si bien que seuls quelques revendeurs en obtiennent. Le jardin vend aussi des thés chinary classés FTGFOP1 et des lots au parfum muscatel, ainsi qu'un thé plus récent appelé Moonbeam.

Les routes menant au jardin atteignent des pentes allant jusqu'à 45 degrés, et seuls les chauffeurs du domaine ont l'expérience nécessaire pour les emprunter. La mousson rend la chaussée extrêmement glissante : évitez de conduire vous-même à cette saison. En hiver, le froid met les théiers en dormance jusqu'à la reprise de la cueillette en février.

La propriété préserve une maison originale du 19e siècle où vivaient les moines bouddhistes lors de la fondation du domaine. Ce bâtiment survivant offre un aperçu de la vie lors de la phase initiale de la culture du thé.