Neral, quartier de Bombay
Neral est une petite ville du district de Raigad, dans le Maharashtra, nichée au pied des collines Sahyadri entre Mumbai et Pune. Elle dispose d'une gare ferroviaire centrale, d'une rue commerçante principale et est bordée d'un côté par des pentes boisées et de l'autre par la vallée de l'Ulhas.
Neral s'est développée comme halte sur le Grand Railway de la Péninsule Indienne au XIXe siècle, à mesure que le trafic entre la côte et l'intérieur des terres augmentait. L'ouverture de la ligne à voie étroite vers Matheran en 1907, construite sous domination britannique, a ancré la ville dans son rôle de point d'entrée vers les collines.
La gare est un lieu de passage naturel où se croisent les voyageurs en route vers Matheran et les habitants du coin. Les petits stands de thé et de nourriture près du quai donnent à l'endroit un rythme tranquille et quotidien, typique des petites villes indiennes.
Neral est facilement accessible en train depuis Mumbai, le trajet durant environ 2 heures sur le réseau de trains de banlieue. Depuis la gare, des taxis partagés et le petit train permettent de continuer la route, mais les voitures particulières ne sont pas autorisées à entrer à Matheran, ce qui vaut la peine de savoir avant de planifier la suite.
Le petit train de Neral à Matheran roule si lentement que certains voyageurs ont déjà descendu du wagon, marché à côté des rails, puis remonté avant l'arrêt suivant. C'est en partie voulu, car la voie monte en forte pente dans les collines et les locomotives doivent avancer prudemment pour rester sur les rails.
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