Banian de Howrah, Ficus benghalensis au Jardin botanique Acharya Jagadish Chandra Bose, Howrah, Inde.
Le Grand Banian est un figuier du Jardin botanique de Howrah dont l'apparence évoque une forêt étendue. Ses racines aériennes descendent et s'ancrent dans le sol, de sorte que chaque branche abaissée devient un nouveau pilier de soutien.
L'arbre se tenait déjà debout lorsque le Colonel Robert Kyd fonda le jardin en 1786 et fut intégré au terrain comme point de repère naturel. La foudre en 1925 détruisit le tronc principal, mais le système racinaire prit le relais et maintint l'organisme en vie.
Le nom local rappelle comment l'arbre a servi pendant des siècles de lieu de rassemblement sous ses branches déployées. Les visiteurs peuvent observer comment les racines touchent le sol et forment de nouveaux troncs qui soutiennent le poids de l'énorme couronne.
Un sentier circulaire permet aux visiteurs de voir l'arbre sous tous les angles et de comprendre comment les racines se répandent au fil du temps. Le sentier passe suffisamment près pour voir la structure de près sans perturber le sol sensible.
Le nombre de racines change constamment car certaines se rétractent et d'autres émergent, donnant à l'arbre l'impression d'une forêt qui se renouvelle. Les photographes visitent souvent le site au lever du soleil lorsque la lumière adoucit les ombres entre les troncs.
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