Kangchenjunga, Montagne entre le district de Taplejung, Népal et Sikkim, Inde

Le sommet principal du Kanchenjunga culmine à 8 586 m (28 169 pi), les pics Central et Sud se trouvant sur la frontière entre le Népal et le Sikkim, le pic Ouest et le Kangbachen dans le district de Taplejung au Népal. Quatre grands glaciers rayonnent depuis le massif, et les pentes supérieures sont couvertes de neige et de glace au-dessus de parois rocheuses abruptes, avec des crêtes boisées en dessous.

Ce sommet portait le titre de plus élevé du monde jusqu'en 1852, lorsque le Grand Relevé Trigonométrique de l'Inde établit que le mont Everest le dépassait. La première ascension eut lieu en 1955 par une expédition britannique qui s'arrêta quelques mètres en dessous du sommet par respect pour les croyances religieuses locales.

Le nom tibétain gangs chen mdzod lnga signifie « cinq trésors de la grande neige » ; les frères Schlagintweit l'expliquaient par les cinq plus hauts sommets ou, selon G. O. Dyhrenfurth, par les cinq principaux glaciers. Les Lhopo croient que les trésors cachés — sel, or, turquoise et pierres précieuses, écritures sacrées, armure, grain et remède — se révèlent aux dévots quand le monde est en péril. La montagne est sacrée au Népal et au Sikkim ; en dialecte pāncthare du limbou, elle s'appelle phɔktaŋluŋma, « pierre aux épaules ».

Les alpinistes atteignent le sommet par des itinéraires du côté népalais, car l'Inde n'autorise pas les ascensions depuis son territoire. La préparation nécessite un équipement spécialisé et plusieurs semaines d'acclimatation dans des camps d'altitude pour habituer le corps à l'altitude extrême.

Les premiers grimpeurs ayant réussi en 1955 se sont arrêtés quelques mètres avant le sommet réel pour respecter les croyances religieuses des populations locales. De nombreuses expéditions ultérieures ont adopté cette pratique et évitent également de toucher le point culminant, préservant le caractère spirituel du lieu.