Kangchenjunga

Kanchenjunga s'élève à 8.586 mètres au-dessus du niveau de la mer et présente trois sommets principaux visibles depuis le Népal et l'Inde. Les flancs sont constitués de formations calcaires abruptes, entre lesquelles descendent des vallées glaciaires jusqu'aux zones inférieures.

Ce sommet portait le titre de plus élevé du monde jusqu'en 1852, lorsque le Grand Relevé Trigonométrique de l'Inde établit que le mont Everest le dépassait. La première ascension eut lieu en 1955 par une expédition britannique qui s'arrêta quelques mètres en dessous du sommet par respect pour les croyances religieuses locales.

Le nom signifie en langue tibétaine "cinq trésors de la neige haute" et désigne plusieurs sommets que les habitants des vallées environnantes considèrent comme des lieux sacrés. Dans les villages situés au pied de la montagne, les gens pratiquent encore des rituels pour honorer les esprits qui, selon leurs croyances, habitent les pentes supérieures.

Les alpinistes atteignent le sommet par des itinéraires du côté népalais, car l'Inde n'autorise pas les ascensions depuis son territoire. La préparation nécessite un équipement spécialisé et plusieurs semaines d'acclimatation dans des camps d'altitude pour habituer le corps à l'altitude extrême.

Les premiers grimpeurs ayant réussi en 1955 se sont arrêtés quelques mètres avant le sommet réel pour respecter les croyances religieuses des populations locales. De nombreuses expéditions ultérieures ont adopté cette pratique et évitent également de toucher le point culminant, préservant le caractère spirituel du lieu.