Ghâts occidentaux, Chaîne de montagnes au sud-ouest de l'Inde
Cette chaîne longe la côte sud-ouest du sous-continent, formant une barrière continue entre la plaine côtière et le plateau intérieur. Des forêts denses couvrent les versants occidentaux, tandis que le flanc oriental est plus sec et descend plus doucement vers l'intérieur.
Les montagnes se sont formées il y a plus de 150 millions d'années lorsque les masses terrestres se sont séparées, façonnant la géographie du sous-continent actuel. Plus tard, royaumes et empires ont bâti des forts sur les sommets pour contrôler les routes commerciales et se défendre contre les envahisseurs.
Les populations montagnardes cultivent cardamome, poivre et café sur des terrasses creusées dans les pentes depuis plusieurs générations. Les randonneurs croisent régulièrement de petits temples en bord de chemin où les habitants allument de l'encens et déposent des offrandes de noix de coco.
Plusieurs zones protégées jalonnent la chaîne et offrent l'accès à des sentiers de randonnée, des points de vue et des opportunités d'observation de la faune. Les voyageurs doivent prévoir des vêtements imperméables, car les conditions changent rapidement et les pluies abondantes sont fréquentes.
Le flanc occidental escarpé intercepte les masses d'air humide, créant brouillard et pluies prolongées, tandis qu'à quelques kilomètres seulement vers l'est l'air reste sec. Cette division météorologique extrême permet à des habitats complètement différents de coexister côte à côte dans un espace restreint.
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