Old Gesher, Site patrimonial dans le District Nord, Israël

Old Gesher est un site patrimonial dans la vallée du Jourdain, dans le nord d'Israël, près de la frontière jordanienne, avec trois ponts de différentes époques, un ancien caravansérail et un bâtiment de police de l'époque du Mandat britannique. Le site se trouve directement sur le Jourdain et montre comment ce point de passage a été utilisé au fil des siècles.

Les terres autour du passage du Jourdain furent achetées au début du XXe siècle par la Jewish Colonization Association à la famille Sursock, mais les autorités turques en exproprièrent des parties pour les chemins de fer et les gares jusqu'à ce que le mandat britannique annule ces saisies. En 1920, un groupe de pionniers appelé Bashkirim s'installa dans un khan mamelouk en ruine près des ponts et tint quatre ans ; un groupe de Jérusalem suivit en 1923 et partit en 1934. En 1939, un noyau du HaNoar HaOved et un groupe de l'Aliyah des jeunes d'Allemagne fondèrent ici le kibboutz Gesher. Lors de la guerre de 1948, les membres, renforcés, arrêtèrent les attaques de la Légion jordanienne et du corps expéditionnaire irakien, mais de violents bombardements détruisirent la plupart des bâtiments ; le kibboutz fut ensuite déplacé sur un point plus élevé près de Giv'at Gamal.

Le nom Gesher, qui signifie « pont » en hébreu, vient des trois anciens passages du Jourdain voisins du site : Jisr al-Majami, le pont ferroviaire ottoman de la vallée de Jezreel (1904) et le pont routier du mandat britannique (1930). La boulangerie restaurée accueille des ateliers de cuisson du pain, et l'ancienne salle à manger, seul bâtiment ayant survécu aux bombardements, se visite.

Le site est accessible depuis la Route 90 entre Tibériade et Beit Shean, avec un parking disponible sur place. Des visites guidées en plusieurs langues sont proposées et permettent de mieux comprendre les bâtiments et leur histoire.

À proximité du site se trouvait autrefois la centrale électrique de Naharayim, l'une des premières usines d'électricité de la région, qui dans les années 1930 fournissait de l'énergie à travers les frontières, aussi bien à la Palestine mandataire qu'à la Transjordanie. C'était un projet géré par une entreprise privée qui reliait deux territoires à une époque où une telle coopération était loin d'être courante.