Lea Castle, Château médiéval en ruine près de Portarlington, comté de Laois, Irlande
Le château de Lea est un château médiéval en ruine sur la rive sud de la rivière Barrow, près de Portarlington, dans le comté de Laois. Ses vestiges, datant surtout du XIIIe siècle, comprennent un donjon de quatre étages flanqué d'une tour circulaire à chaque angle et une porterie à deux tours dans l'enceinte extérieure à l'est. Un mur d'enceinte subsiste en partie autour de l'enceinte intérieure.
Un château en bois fut construit à la fin du XIIe ou au début du XIIIe siècle, puis remplacé par un château en pierre. Les FitzGerald, comtes de Kildare à partir de 1316, y retinrent prisonnier Richard de Burgh, 2e comte d'Ulster, plusieurs mois en 1294-1295, jusqu'à ce que le Parlement obtienne sa libération. Le château fut assiégé en 1307, pris par les O'Dempsey en février 1330 et repris par Maurice FitzGerald, 1er comte de Desmond. Après les troubles suivant la mort du justicier Ralph de Ufford en 1346, il fut détruit par les familles O'More, O'Connor Faly et O'Dempsey, repris en 1452, et en 1650 le donjon fut partiellement dynamité puis laissé à l'état de ruine.
Le château montre comment les conquérants anglo-normands du Moyen Âge construisaient leurs forteresses en combinant le bois et la pierre. La façon dont les murs longent la rivière reflète les stratégies militaires pour utiliser l'eau comme protection naturelle.
Les ruines se dressent sur la rive sud de la Barrow, près de Portarlington, dans le comté de Laois. On accède au donjon subsistant et à la porterie à deux tours depuis la rive ; la tour d'angle nord est la partie la plus haute encore debout. Le site est sur un terrain privé : demandez l'accord des propriétaires avant de parcourir les berges.
Richard de Burgh, un puissant noble anglo-normand, a été retenu prisonnier ici pendant plusieurs mois par le clan Fitzgerald dans les années 1290. Sa libération n'est intervenue qu'après que le Parlement soit intervenu pour négocier, montrant combien cette forteresse était centrale aux luttes de pouvoir régionales.
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