Barrage de Nitray, barrage à Athée-sur-Cher et Saint-Martin-le-Beau (Indre-et-Loire)
Le barrage de Nitray est un ouvrage du 19ème siècle qui traverse le Cher entre Athée-sur-Cher et Saint-Martin-le-Beau. Il se compose d'un radier en béton supportant des aiguilles en bois qui peuvent être relevées ou abaissées pour réguler le débit d'eau, d'une écluse en maçonnerie permettant le passage des bateaux et d'une maison éclusière construite en pierre.
Construit entre 1836 et 1841 pour améliorer la navigation du Cher dans le cadre du projet du canal de Berry reliant Montluçon et Tours, le barrage a connu un fort trafic de bateaux au 19ème siècle. L'essor du chemin de fer à la fin du 19ème siècle a entraîné un déclin marqué du commerce fluvial, qui s'est quasi arrêté en 1957.
Le nom Nitray provient du château voisin du même nom. Les habitants voient ce site comme un symbole de la vie rurale passée, quand l'eau du Cher était essentielle à leur économie. Le vieux moulin et la maison de l'éclusier témoignent encore de cette époque où le fleuve donnait du travail à la communauté.
Le site est accessible à pied avec des chemins faciles le long de la rivière près des structures. La zone est plate et tranquille, ce qui en fait un endroit confortable pour une visite paisible et l'observation des anciens mécanismes.
Le barrage utilise un système ingénieux d'aiguilles en bois inventé par l'ingénieur Poirée en 1833 qui permettait aux opérateurs d'ajuster le niveau de l'eau sans machines en ajoutant ou retirant les aiguilles une par une. Bien que ce système ne soit plus utilisé pour les bateaux, il montre comment les gens créaient des solutions d'ingénierie avec des matériaux simples et des compétences manuelles.
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